«Что она делает!» — успела промелькнуть в его голове мысль.
«Излучение…» — начал Визирь, но не успел договорить. Всё померкло в свете вспышки сверхновой.
Наступила звенящая тишина. Сознание растворилось. Не было ни мыслей, ни чувств, ни звуков. Только свет и движение в никуда. Мгновение и всё прекратилось.
Сознание к Артёму возвращалось медленно, словно постепенно разгорающееся пламя свечи. Откуда-то издалека доносились неразборчивые звуки: стук, звон металла и голоса.
Собрав волю в кулак, Артём нашёл в себе силы приоткрыть глаза.
Было сумрачно. Всё перед глазами двоилось и расплывалось. Он лежал то ли на земле, то ли на камнях. Кто-то бил чем-то тяжёлым по правой ноге его бронекостюма.
— Да давай уже быстрее! Бей сильнее! Тебе ногу, а мне руку! Глянь, какая она прочная! Я такого металла ещё не видал! — раздался чей-то хриплый каркающий голос.
— Заткнись ты! Я и так бью изо всех сил… Не поддаётся. Крепкая зараза, — возразил мужской голос.
Артём привстал. Голова всё ещё сильно кружилась. Он лежал посреди груды камней, бесформенных кусков металла и пластика. Перед ним стояло человекоподобное существо — двухголовый карлик ростом с подростка. Одна голова человеческая, рыжеволосая, с длинной косматой бородой и усами. А вторая. Сложно было описать, на что она была похожа. Это было больше металлическое яйцо с щелевидными белыми глазами, ртом и подобием ушей. Она покоилась на гофрированной трубчатой шее и росла из-за спины карлика. Одет карлик был в блестящий металлический костюм. В руках он держал кувалду, которой и пытался отбить правую ногу Витязя.
Белов отдёрнул ногу. Двухголовый уродец выронил молот и отскочил в сторону.
— Срань Всеотца! Да он живой! Крх. Я ж тебе говорил! Крх. А ты? — заворчал рыжебородый.
— Трус ты. Дай ему по голове и разбирай на части, — прохрипела железная голова.
Артёму это существо не показалось опасным. Оно выглядело скорее смешным.
«Виз, ты здесь? Где мы?»
«Командир, местоположение не поддаётся определению».
«Чёрт побери! На Аид это не похоже».
«Характер местности не совпадает с Аидом», — подтвердил Визирь.
«Здесь опасно?»
«Атмосфера близка к земной, воздух пригоден к дыханию. Уровень радиации и других излучений в норме».
— Кто вы? — обратился майор к карлику.
— Ах ты ж! Оно ещё и разговаривает! Нет, Тоскр, ты это видел? — рыжий надул щёки, выпучил глаза, словно пытался напугать Артёма. Майор скомандовал открыть шлем, и постарался выдавить из себя улыбку.
— Простите, кто вы? И где я оказался?
Артём огляделся по сторонам. Вверху небо изумрудных оттенков. Кругом горы мусора и всякого хлама.
— Мать моя Фрейга! Крх. Да ты человек! — удивился карлик.
— Рат, возьми молоток и врежь ему! — зашипела металлическая голова.
— Эй, я пришёл с миром и не по своей воле! — сказал Артём, поднимая руки вверх и пряча лезвия клинков.
Карлик замер. Рыжая голова насупилась.
— Может, он и правда не опасный? — посмотрел он на стальную голову. Фотоэлектрические глаза головы мигнули, как если бы человек закатил их.
— Старый олух! Давай ещё возьмём его с собой! Забыл, как было в прошлый раз? — её рот скривился в нелепой гримасе.
— И ничего я не старый! Крх-крх. Между прочим, я младше тебя на десять секунд! — казалось эти двое перестали замечать Артёма.
— Эй, милейшие! Ау! Я здесь! Кто вы?
Двухглавый карлик вздрогнул.
— У тебя что, повылазило? Не видишь, мы говорим! — зашипела металлическая голова.
— Тебя зовут Рат, а тебя Тоскр? — спросил Артём.
— Крх. А тебе что с того? — пробурчал Рат.
— Простите, но мне нужна помощь. Я хочу понять, где я и где мои друзья!
— Ну, ты видал такого идиота? Где он? Ты Здесь! — Обе головы засмеялись. Рыжий, схватившись своими шестипалыми ладонями за живот.
— А что это за место?
— Разуй глаза! Это Большая Куча! И ты здесь. А там, — Рат показал рукой в сторону. — Железный Лес. Пойдёшь туда и тебе крышка! Хочешь жить — убирайся отсюда, пока прихвостни Вейлрума Ужасного не схватили тебя.
— Спроси его, сам он откуда! — обратился Тоскр к Рату, будто Артёма рядом и не было.
— Да заткнись ты… Крх-крх. А сам откель будешь?
— Я с Земли. Меня зову Артём Белов.
Двухголовый захихикал.
— Вот дурья твоя башка! Я спрашиваю, откуда ты будешь? Из какого Веера?
Вопрос карлика ставил майора в тупик.
Внезапно небо над их головами потемнело. Артём посмотрел наверх. В зените образовалась чёрная дыра. Карлик грязно выругался. Железная голова вжалась в плечи.
— Вот что… Как там тебя… Беги, если хочешь жить! Сейчас начнётся дерьмопад! — и без лишних слов существо неуклюже побежало по извилистой тропинке между гигантскими горами мусора. Артём последовал за ним.
