Хищник остановился. Его жёлтые глубоко посаженные глаза пристально осмотрели добычу. Существо издало протяжный вой и не давая всем опомниться, разинув пасть, ринулось на трицератопса.
Выставив вперёд рога, самка цератопса побежала навстречу своему врагу — тираннозавру. В последний момент, хищник увернулся от удара и вонзил свои огромные зубы в бок трицератопса, нанося смертельную рану и вырывая огромный кусок из её плоти. Самка завизжала от боли и с силой ударила хищника головой, но тот отскочил в сторону и зарычал. Вся его морда была покрыта кровью.
Артём сделал выстрел навскидку, но хищник увернулся и энергетический выстрел попал по верхушке большой сосны, которая вспыхнула огнём. Хищник отвлёкся, и это стало его ошибкой. Раненная самка трицератопса хромая подбежала и вонзила рога в бедро тираннозавра, в то время как Артём сделал точный выстрел в его голову. Хищник упал набок, ломая деревья и папоротники. При этом его туша похоронила под своим весом смертельно раненого трицератопса.
— С ума сойти! — выдохнула Лю Син, когда битва титанов закончилась.
Они приблизились к зверям — трицератопс всё ещё стонала в смертельной агонии, и жалобно смотрела на людей. Из сочувствия Артём прервал её страдания. Вскоре после окончания поединка динозавров тишина прервалась, в лесу возобновились пение птиц и крики других зверей.
— Зато с едой у нас не будет проблем, — мрачно сказал Артём. Он разделал тушу трицератопса на куски при помощи клинков Витязя. Теперь они были надолго обеспечены мясом.
Вернувшись в лагерь и собрав сухие ветки по дороге, они разожгли костёр. Напарники попросили их описать битву динозавров во всех подробностях. По окончании рассказа, Кирилл начал беспокоиться о том, что запах костра и крови может привлечь других хищников к ним в лагерь. Но Анжелика успокоила его, сказав, что других тираннозавров, вероятнее всего, в округе нет. А другим хищникам будет не до людей этой ночью, потому что в лесу их ждёт настоящий пир из двух огромных туш динозавров.
Анжелика проверила мясо на токсины и инфекцию, и ничего подозрительного не обнаружила. После этого его приготовили на костре. Получившееся мясо трицератопса оказалось жирным и жёстким, но со вкусом, напоминающим курицу с легким оттенком рыбы. Мясо хорошо прожарили, до хрустящей корочки. Оставалось надеяться, что термическая обработка уничтожит все бактерии.
Солнце быстро клонилось к закату, и ночной лес, полный динозавров, наполнился новыми криками ночных животных. Кирилла посетила идея, что можно попросить Визиря проверить карту созвездий, чтобы понять, где они находятся. Артём осмотрел ночное небо, и компьютер доложил, что созвездия Геркулеса и Кассиопеи заменили Малую Медведицу, а Дракон занимал значительную часть небосвода. Картина созвездий соответствовала меловому периоду, а находились они где-то в северном полушарии Земли.
Все поняли, что они переместились не только в пространстве, но и во времени.
— Матерь божья! — выдохнул Кирилл, услышав ответ.
— Как такое возможно? — недоумевали Лю Син и Анжелика.
Но их недоумение внезапно было прервано новым явлением. Из-за леса и холмов ударил яркий луч света, который направился к малой луне. Второй спутник Земли окутался гало призрачного сияния. Люди обомлели от изумления. Такого природного явления никто из них не мог себе даже вообразить.
* * *
Между Юпитером и Марсом внезапно зажглась тусклая звезда. Свет быстро исчез, оставив за собой большой чёрный пузырь, который за мгновение разросся из точки в макро объект. Через несколько мгновений сфера лопнула, и в космосе буквально из пустоты протаял огромный металлический кристалл в форме шестигранной пирамиды с усеченной вершиной. Большой боевой хронолёт «Отважный» вышел из гиперперехода и взял курс на Землю. Капитан Филипп Ван дер Аваль поднялся из своего кресла и подошел к огромному экрану в рубке управления хронолётом, внимательно изучая окружающий космос.
— Координаты? — строго запросил капитан доклад.
— Сэр, наши координаты по Минковскому: X 23,452, Y 8,216, Z 0, t-смещение 68 и 3, — доложил первый помощник.
Капитан остался доволен. Боевой крейсер ХроноКома прибыл в нужную точку пространства и в нужный момент времени. Впереди лежала цель похода — Земля доисторического периода, до которой оставалось около пятисот миллионов километров.
— Навигатор, дай расчёт кратчайшего выхода к Земле.
— Капитан, по эллиптической траектории на максимальной скорости в апогее 17,7 километра в секунду, на геостационар мы выйдем за шесть с половиной часов. Но в конце будет сильно трясти, — доложил навигатор.
— Ничего, не развалимся, — пробурчал Ван дер Аваль. — «Дерзкий» уже прибыл?
— Никак нет, сэр. Сигнатура темпорального смещения не зафиксирована, — ответил первый помощник.
— Ладно, не будем ждать. Полный вперёд!
— Есть, полный вперёд, — подтвердил старший помощник.
— Включить маскировку.
— Есть, включить маскировку.
