Огромная пирамида «Отважного» окуталась сетью полей, скрывшей его от врага в электромагнитном диапазоне. Экипаж надеялся на то, что аппаратура противника не заметит их переход, ведь они специально рассчитали точку прибытия так, чтобы вспышка временного сдвига осталась незаметной в тени Марса.
Экипаж хронолёта занял свои места в противоперегрузочных капсулах. Крейсер начал стремительно набирать скорость. Капитан Ван дер Аваль был сосредоточен как никогда. Ему было ясно, что сейчас, в этом моменте времени, необходимо было нанести врагу сокрушительный удар, от которого тот не сможет оправиться и через триллион лет. У ХроноКома не было второго шанса, чтобы выполнить задуманное. Единственное, что тревожило Вана дер Аваля, это то, что дредноут «Дерзкий» ещё не прибыл. Это могло означать что угодно, от ошибки в настройке координат, из-за которых судно могло промахнуться не только в пространстве, но и во времени, до фатального исхода, что тоже было не редкостью в межпространственных бросках.
Судно ускорилось, и вскоре яркая точка Марса исчезла из виду и осталась далеко за бортом. Отважный мчался по эллиптической орбите, догоняя Землю. Примерно через час старший помощник доложил капитану:
— Капитан, сэр, мы обнаружили темпоральный след на Земле.
— Какие у него характеристики? Это «Дерзкий»?
— Нет, сэр. Сигнатура не совпадает. Судя по всему, объект маленький. В наших базах данных ничего такого нет.
Чёрт, кто же это мог быть? Неужели враг сумел просчитать их план и прислал подкрепление? Навряд ли. Если бы это был флот или даже один корабль противника, они бы выдали себя.
— Что будем делать, сэр?
— Продолжаем, — сухо ответил Ван дер Аваль. Оставалось только надеяться, что «Дерзкий» прибудет на помощь вовремя. В этой схватке ставка была выше, чем кто-либо мог себе вообразить.
______________
[1] "Эх, было бы классно искупаться!" (кит.).
[2] "Вот дерьмо!" (кит.).
[3] "Уходите оттуда!" (фр.)
Команда была потрясена световым феноменом. Никакое естественное явление не могло объяснить излучение, которое воздействовало бы на спутник Земли. Кроме того, Визирь заметил, что вторая луна не такая большая, как казалось ранее. Это был объект на орбите высотой пятьсот километров, поперечником в десять километров. Поэтому его угловые размеры были сопоставимы с Луной, и в отличие от неё он постоянно освещается солнцем. Визирь предположил, что это мог бы быть крупный астероид.
— Вздор! — удивился Лужин. — Тут что-то нечистое. Не может быть устойчивой орбиты для такого астероида между Землёй и Луной! Он обязательно упал бы! А чтобы занимать геостационарную позицию на такой высоте, потребовался бы колоссальной расход энергии!
— Что же получается, мы имеем дело с разумной деятельностью? — предположила Лю Син.
— Разумная жизнь на Земле в меловой период? — удивилась Анжелика. — Такое невозможно! — Но другого объяснения не было. — Мы должны отправиться к источнику света и понять, что это за явление!
Все посмотрели на Артёма.
— Согласен, это как-то странно. Но не более странно, чем есть мясо динозавра у костра на доисторической Земле. Там, — он показал пальцем в сторону малой луны, — что-то происходит. Можно было бы попробовать куда-то ещё переместиться, но нет никакой гарантии, что мы попадём домой. Пойдем утром. А сейчас все спать! Я буду первым на карауле.
Под звуки пения доисторических цикад и стрекотание сверчков в свете тлеющих углей костра они легли спать, а Артём остался охранять лагерь, вслушиваясь в крики ночного леса. Неподалёку раздавалось жадное рычание и вопли животных — падальщики пировали над тушами поверженных динозавров.
* * *
Крейсер «Отважный» находился неподалёку от Земли. Цель на экранах капитанского мостика стремительно увеличивалась в размерах. Между белой луной и голубой Землёй светилась яркая точка — их цель и враг!
Капитан Ванд дер Аваль внимательно следил за данными на экране.
— Капитан, боевая станция «Хатти» прямо по курсу, — доложил старший навигатор.
Капитан отдал приказ максимально увеличить изображение. Главный компьютер по имени Стратег исполнил приказание, и теперь команда смотрела на большой каштан с множеством острых колючек. В центре каштана было главное орудие вражеской станции — огромный зияющий провал. Каштан светился и переливался в солнечных лучах.
— Так вот ты каков, — пробормотал капитан. — Просканировать цель!
Стратег доложил, что станция «Хатти» имеет диаметр десять километров, массу сто сорок триллионов тонн и энерговооружённость около десяти экзоватт[1]. Высота её орбиты над Землёй составляла пятьсот километров. Однако дальность максимального применения главного орудия станции была неизвестна.
— Дай стратегию, — отрывисто приказал капитан.
