Чтобы вдруг не передумать, Лиза вторглась к Максиму, только открылась дверь. Изобразив на лице улыбку, она повернулась вручить цветок. Сияние радости на лице удалось продержать недолго: Максим со следами побоев неуклюже приветствовал маханием руки. В горле застряли все слова, а глаза сами увели взгляд. Бедненький. Что же ему сказать?
— Красивый цветок, — вернул внимание Максим.
— Это тебе, — протянула она горшок.
Лиза нарочно держала цветок так, чтобы коснуться его рук. Какие у него тёплые и нежные руки!
— Теперь он будет охранять мой покой на твоём подоконнике, — уже в комнате ставил Максим у окна горшок.
— Он волшебный.
— Иначе и быть не может.
Лиза покусывала губы и блуждала взглядом: узнать, в чём дело — вдруг ему нужна помощь.
— А у меня тоже синяки ещё не прошли, — закатала штаны Лиза, чтобы Максим не чувствовал себя одиноким. — Это мои одноклассники решили надо мной подшутить. Они меня не любят, потому что я лысая.
Лиза сняла кепку. Максим посерьёзнел.
— Это от химиотерапии, — пояснила она. — Волосы растут, но как-то медленно.
Присев сам, Максим пригласил на диван:
— Тебя лечили от рака? а теперь-то ты здорова?
— Да, но некоторые одноклассники считают меня заразной…
С недельным опозданьем первая встреча с Катей состоялась. Хоть Максим предупредил о синяках, девушка всё же настояла на свидании. У книжной лавки та приняла цветы и неожиданно кинулась на шею:
— И где же тебя всё это время носило?!
— Искал возможность выглядеть мужественней, — выдал заготовленную фразу Максим.
— По тебе и видно. Мой забияка! — чмокнула в щёчку Катя.
Отпрянув, невысокая девушка сдула длинную чёлку со лба:
— Знаешь, а ты ведь очень похож на моего папу! В молодости…
Оказалось, всё это время Максим тревожился напрасно: девушка показалась невзыскательной и приняла главенство в общении на себя. Друг Роман всегда предостерегал говорить о заумных вещах, компьютерах и прочей «мудрёной чепухе», потому, чтоб не спугнуть её при первом же свидании, Максим предпочёл больше молчать.
Катя рассказала, что работает гидом интуристов в фирме отца, поэтому приготовила Максиму обширный городской обзор, рассчитанный на три дня. Максим осторожно намекнул, что обойтись можно и одним — история и культура его мало интересовали — но под конец встречи, находясь под впечатленьем, признался, что всё-таки город знает скверно, и попросил на будущей неделе продолжить. Так впервые в сознательном возрасте Максим не сдержал обещание, решив Катю с Романом не знакомить…
Из-за следов побоев Максим не мог обслуживать клиентов казино, зачем его временно перевели в службу технической поддержки, которую здесь часто называли техотделом. Что с ним делать, там не знали. И для начала отправили с грузчиками расчищать на первом этаже вспомогательного корпуса складское помещение, чтобы уже на освобождённое место выгружать новые игровые автоматы, которых коллеги называли слотами. Отныне Максим работал не по сменам, а пять дней в неделю.