От разоблачения спасло незнание Ивана о том, когда у Максима день рождения.
— Нельзя принимать такие дорогие подарки. Отдай его обратно.
— А он мне и не дарил, — тут же нашлась Лиза. — Дал потаскать. Чтоб я в школе похвасталась.
— Всё равно отдай.
— Да он и сам его уже несколько дней требует, — не прекращала бесстыдно обманывать Лиза.
Услышав это, Иван, похоже, успокоился:
— Ишь, какой! сначала даёт — потом отбирает!
В канун Рождества Лизу запрягли помочь занятой на работе маме отнести пакеты с продуктами домой. С перебежками и передышками преодолев расстояние, она с невероятным облегчением опустила ношу на пол прихожей. «Спасибо, хоть за подснежниками не послали!» — сняла она скорей раскалённую шапку. В зеркале Лиза по привычке проверила длину отросших волос, уже скрывавших уши, как её привлёк незнакомый женский голос. Понадобилось вслушаться. На кухне голос Максима беседовал с незнакомкой. Лиза зажмурилась. Неужели это Она? Лиза замерла в ожидании и выходить из прихожей не спешила.
— Лиза, это ты? — вылез Иван из родительской. — Иди, поздоровайся с Катей. Она тебе понравится.
С Катей? Что она здесь делает? Лиза нарочно посмотрела на Ивана исподлобья и небрежно разулась. Иван взял пакеты и ухватил за руку — отвести на кухню.
Там, за столом, где они, Лиза и Максим, делали уроки вместе, сейчас сидела Она, оскверняя присутствием светлые воспоминания. Лиза шаркала за отчимом со старанием явить ширму безразличия.
— Добрый день!
От Катиного приветствия Лиза вздрогнула:
— Здравс’те, — вполголоса поздоровалась она: уже недобрый.
Максим представил ей Катю и наоборот.
— Мне Максим о тебе рассказывал, — остановила Катя Лизу, готовую броситься на помощь Ивану разбирать съестное.
— А мне Максим о вас, почему-то, — обозрела Лиза немым упрёком парня, — ничего не рассказывал! — поспешила заняться раскладкой продуктов в холодильник.
— Какой Максим! Ничего обо мне не рассказывал! — шутливым тоном переключилась на Максима девушка.
Стоя к паре спиной, Лиза помрачнела: «Поговори мне ещё! Пришла ко мне домой и выделывается. Думает, что я маленькая и глупая. Откусить бы тебе ухо!»
— Лизун, где твоя вежливость? — говорил где-то Иван. — Я позвал Максима с Катей, чтобы ты с ними пообщалась… Лиза, ты чего в хладик булку кладёшь?
Лиза непонимающе посмотрела на Ивана и сорвалась из кухни, оставив холодильник открытым.
— Странная девочка, — послышался Катин шёпот…
Весь день Лиза не оставляла своей комнаты, а вечером показался Иван с приглашением ужинать. Запах, что принёс тот с собой, не оставлял упрямства на борьбу. Шлёпая тапочками, Лиза отправилась в ванную и в проходе, ведущему на кухню, осознала, что сидеть придётся за одним столом с Ней. С кухни уже доносился звон посуды. Лиза украдкой заперлась в ванной.
Она всматривалась в отражение, будто это лицо ей раньше не принадлежало: «Пойдёшь ужинать с Ней? — умывшись, спросилась она. — Или хвост подожмёшь?» С лица ручейком стекала вода. Почему это у себя дома фея должна бояться высунуться из комнаты? Увела Максима и теперь хочет, чтоб фея превратилась в точку! Фея не доставит этой самке такого удовольствия. Пусть зло готовится к сражению!..