Из темноты коридора Лиза подсматривала, как мама подавала к столу, вокруг которого нетерпеливо ёрзали собравшиеся. В бокалы полилось вино.
— А где Лиза? — спохватился Максим.
— Я здесь.
Компания обратилась к ней в проход: Лиза призрачно выплыла из потёмков. С заколкой-ромашкой на парике, в бирюзовом платьице со светлыми волнами на подоле, в белых носках и коричневых тапочках она заняла свободное место рядом с Иваном, напротив Максима.
И пусть платье было слегка мятым, а на правом носке скрыта дырочка, Лиза не собиралась выходить из образа, проявляя по возможности манерность и знание этикета. Она с трудом держала вилку в левой руке, зато прекрасно вслушивалась в разговоры взрослых. Особенно чутко внимала голос Кати, не забывая подмечать выявленные недостатки соперницы. Лизу в девушке раздражало исключительно всё: смех, голос, мимика, жесты. Это, пожалуй, была самая отвратительная девушка, которую приходилось встречать. И самое обидное, остальные почему-то этого не замечали и вели с Ней милую беседу. Изводило также частое упоминание Катей своего папы: «Вы знаете, мой папа…». Лиза ничего не знала о своём отце, оттого злиться приходилось вдвойне. Забывшись, она сверлила Катю взглядом. Ну и что в ней такого? Почему они в таком восторге? Почему фею никто не хочет слышать? Потому что маленькая? Не маленькая. Это они переростки!
Лучше всех как всегда сиделось Ивану: тот непрестанно шутил и частил тостами, а мама удерживала его от неприличного поведения. Максим изловчился соскакивать с неудобных вопросов Ивана, во время как Катя просто изобиловала содержательностью: та говорила о театрах, музеях, каких-то культурных событиях города, упоминала неких известных деятелей, не знакомых, естественно, остальным.
Выпячивая безмятежность, Лиза не успокаивалась: и что он в Ней нашёл? Это же настоящая змея! И Лиза представила Катю с раздвоенным языком. Нет, она ведьма! И Лиза представила Катю, летящую на метле и ворующую по ночам послушных маленьких детей. Потом ещё раз изучила Катю: определённо ведьма!
— Думаю, его можно вытаскивать, — приподнявшись, обратилась к Ивану Катя.
Его? Лиза поворачивала голову вдогон Ивану. Духовка распахнулась, высвободив аромат запеченной птицы. Блюдо из гуся с поджаренной корочкой вмиг завладело всеобщим восторгом. Лизу охватило скверное предчувствие: у них в семье такого в жизни не готовили. Возлагая на стол гуся на противне, Иван разразился похвалой в Катин адрес. «Вот оно как, — презрительно осматривала гуся Лиза. — Подумаешь, гусь. Много ума не надо: запер в духовке — и жди».
— Это любимое блюдо моего папы, — потирала Катя руки.
«Ишь, улыбается. Тебя бы так в духовку!» — Лиза обложила тарелку салатами.
Обсуждение достоинств блюда затянулось.
— Мне кажется, у этого гуся весьма печальный вид, — вставила наконец она слова. — Судя по всему, его явно забыли спросить об уготовленной ему участи.
— Самой маленькой и вредной полагается выбрать себе кусочек, — приступил к дележу Иван.
— Спасибо, что-то не хочется, — отторгнула ладонью кусок Лиза, чем обратила на себя Катин взгляд.
— Ты чего? — не понимал Иван.
— Может, стоит поп
р
— Это вряд ли.
— Что вы её уговариваете — не хочет, пусть не ест! — вставила мать.
— Лизун, посмотри, какой аппетитный гусь, — не унимался Иван.
— Возможно, оно-то и так, вот только я не уверена, что он мёртв!
Поедание гуся приостановилось, ужинавшие свели взгляды на тушке птицы. Но, по мнению мамы, гусь был определённо мёртв:
— Хватит выпендриваться! — последовали её пронзительные слова.
— Я не собираюсь участвовать в ритуальном съедении живого существа!
— Не бойся, — тоненьким голоском вмешалась автор блюда, — он тебя не укусит, даже если `ты укусишь его.
— Откуда вы знаете? Вы же не ветеринар.
— Да, а вд
р
Лишь после того, как несчастный гусь был многажды расчленён, пришлось признать достоверность и бесповоротность его кончины…
— Лиза, а ты в каком классе учишься? — с милым видом интересовалась Катя, видимо, чтоб сгладить напряжение. — В шестом?
— В седьмом!!
— У тебя ещё столько впереди.
— Ну да, — едко согласилась Лиза. — В отличие от некоторых. Которые если не успеют выскочить замуж, то потом их никто не возьмёт! — ошарашила она гостью.
— Ты как себя ведёшь?! — звонко отложила столовые приборы мать.
Лиза взялась за щёки:
— Ой, мамочка вдруг занялась моим воспитанием! Наверно, проснулся материнский инстинкт!
— Закрой свой рот, дрянь малолетняя!!!
— Иван, по-моему, твоей жене стоит поучиться манерам! — завелась Лиза.
Мать отшвырнула свой стул; три её шага заставили сжаться. Та занесла руку — и в следующий момент шлепок пришёлся в макушку. Чтобы не пропустить повторно, Лиза закрылась руками.
— Ты что себе позволяешь?!! — не обращала внимания на посторонних мать. — Ты как со мной разговариваешь?!!
Та схватила за руку и отбросила к выходу. Лиза врезалась в стену. Влажным взглядом она хотела пристыдить мать, но получила вдобавок по щеке и силой была вытолкана в коридор.
