— Оказывается, она и говорить-то не умеет! — донёсся девичий голосок.
Лиза старалась внимать словам учительницы, а слышала исключительно смешки и разговорчики весёлой компашки соседнего ряда.
— Видимо, скромница! — отнюдь не тихо ёрничал второй девчачий голосок.
Лиза почувствовала себя зверьком в клетке.
— А может, она гордая и не хочет с нами разговаривать? — гадал тот же мальчик справа.
— Да уж, придётся научить её манерам! — прорычал голос третьей девочки.
Лиза вся сжалась и принялась успокаиваться: им просто скучно на занятии, а вообще они добрые и милые; она обязательно с ними подружится!
Санкт-Петербург. Третий день после возвращения Максима.
В назначенное место Максим привёз брата и деньги, в которых сам безнадёжно нуждался. Дорога на машине заняла ночь. На стоянке казино брат отлучился, как обещал, ненадолго и попросил дождаться каких-то посыльных.
Само здание издали напоминало Максиму детскую игрушку с огромными красными буквами «
Максим проклинал себя за обещание Роману позвонить брюнетке. Он даже набрал номер, но в последний момент сбросил вызов. Минут сорок без брата наполнились скукой, пока не показались двое молодых мужчин.
У первого, что шёл вразвалочку, голова будто вросла в широченные плечи: чтобы обратиться к напарнику, тому приходилось поворачивать туловище. Этот крепыш, на ком сидел серый костюм с белой рубашкой без галстука, и пригласил скупой фразой пройти с ними.
Второй, что выдался на голову ниже и раза в два тоньше, предстал в потёртом плаще и расправленной из брюк рубашке, а вблизи оказался ростом с Максима. Его ухоженная бородка дополнялась курчавыми волосами с явными отметинами недавнего сна. Этот тип вёл себя как-то дёргано, иногда издавал похрюкивания и пугал красноватыми зенками. И вообще вид у того имелся такой, точно собирается вот-вот пасть от истощения наземь.
Мужчины, кого Максим прозвал Дохляк и Боров, вели мимо ресторана с вывеской «
Только в широком коридоре третьего этажа Максиму показалось странным, что брат так и не объявился. За спинами своих проводников, которые по пути ни разу не открыли рот, Максим вошёл в комнату, где за скруглённой стойкой приёма попивала кофе, видимо, секретарша. Молодая женщина посмотрела поверх очков:
— Чего сказать? — протянула та.
— Он знает.
— Рудольф Петрович, к вам, — сообщила та по телефону и жестом пригласила в следующую дверь с табличкой в две строки «
В кожаном кресле за представительным громоздким столом директор вдумчиво отложил деньги после пересчёта. За его спиной из окна открывался уже изученный величавый городской пейзаж. Слева на всю стенку разместились шкафы с книгами, безделушками и выпивкой. Справа под тиканье маятника часов журчал фонтанчик. Максиму в спину дышали двое проводников.
Строгое круглое лицо с двойным подбородком сквозь линзы очков посмотрело на Максима:
— А где остальное?
Максим не сразу нашёлся ответить:
— Вообще-то, это всё.
— Он что, издевается? — ухмыльнулся угрюмым ребятам господин.
Директор отбросил на стол очки:
— Ты в своём уме, мальчишка?! Твой брат мне должен в сотню раз больше! Это даже не задаток!
— Рудольф Петрович, а если пересчитать? — осторожно предположил Максим, но был прерван ударом кулака о стол.
— Ты, что, мля, считаешь меня идиотом?!! — вздулся мужчина. — Хренов наглец! Вздумал мне перечить!! — корчился тот в ярости. — Твой брат торчит мне кучу бабла и бегает от меня, а я, представь себе, хочу вернуть своё!!
Максим оглянулся и увидел, как двое посыльных склонили головы. Он откашлялся и выдавил:
— Я уверен, с пониманием и терпением мы уладим это недоразумение.
— Понимание и терпение — для слабаков! — извергало слюни круглое лицо. — Твой брат, а теперь и ты, по уши в дерьме!
Максим сглотнул.
Директор притих, и его нескладное тело освободилось от кресла. Вытащив из стола белый комок, тот направился к фонтанчику. Лишь провожая взглядом круглолицего мужчину, Максим различил в террариуме неподвижно лежащего примерно метрового крокодила. Над зверем, ухваченный за хвост, теперь извивался похожий на хомяка белый грызун.
