- И что? – тихо спросил я. Предчувствие у меня было самое нехорошее. Я прекрасно помнил, какой разъярённой была Тальяна, перед тем, как запулить меня в рудники Хориба.
- Плохо всё вышло… – выдавил Мехец. – Неладно. Мы опоздали, и Тальяна уже успела снова перенести тебя неизвестно куда. Она сменила облик, более ужасной карикатуры на женщину я просто не видел… Тальяна и Артол вступили в поединок…
- И? – спросил я, чувствуя, как в груди начинает нарастать ледяной ком.
- Артол сумел крепко потрепать Тальяну. Но и сам серьёзно пострадал. Если бы не Зикр, бывший с нами, он бы погиб. А сейчас…
- Что с Артолом? – настаивал я.
- Зикр сумел договориться с Госпожой Теней, и Изначальный Путь перенёс нас всех сюда. Это остров Небудущего Небывшего. Здесь живут Нежившие Неумирающие. Этот остров не подчинён никому из Богов, ими правит Дух с Тысячью Лиц…
- Это он, что ли? – не слишком вежливо спросил я, ткнув пальцем в поднимающегося с пола парня, которого успешно реанимировали Нанэри и Литти.
- Он, – вздохнул Мехец. – Ты не думай, он вовсе не так плох, как показался тебе. Просто за Артола переживает…
- Что с Артолом? – лёд в моём голосе только что не хрустел.
- Артол здесь, – отозвался парень, то есть Дух, – и я не могу разбудить его, хотя все его раны затянулись. А ты, – он метнул на меня злой взгляд, – вижу, даром времени не терял. Я же чувствую, что недавно ты аж под двоих лёг. Шлюха ты всё же, хоть и Предназначенный.
Ого, какие страсти… Похоже, этот самый Дух сам неровно дышит то ли к Артолу, то ли к Лотару в целом. Однако хватит этого балагана. Мне нужно видеть Артола. Срочно. И я заявил:
- Если ты такой чувствительный, то сможешь понять, по доброй ли воле это было.
Ильг сдавленно охнул, Ан быстренько подбежал ко мне – обниматься, а проклятый Дух продолжил:
- Ты врёшь! Твой амулет не дал бы никому овладеть тобой насильно!!!
Тут вновь высказался Восьмая Звезда. Сначала он объяснил Духу его роль и место в мире, испустив длинную тираду, единственными, поддающимися цензуре словами в которой были предлоги «в» и «на», а потом кратко, явно по возможности щадя меня, изложил историю моих злоключений в Хорибских рудниках, напоследок упомянув о наказании, которому я подверг своих насильников.
По мере рассказа Звезды лицо Духа становилось всё более задумчивым, а под конец он поклонился мне и сказал:
- Прости, Предназначенный. Я слишком хорошо отношусь к Лотару, но нам не суждено быть вместе. Поэтому я так был обижен твоей мнимой изменой. Но сейчас я вижу, что ты именно тот, кто нужен Лотару. Прости.
Ну что с ним делать? Простил я его, конечно, и тут же потребовал отвести меня к Артолу. Дух коротко кивнул и сказал мне:
- Следуй за мной.
Я сделал всего несколько шагов, но за эти несколько шагов мы волшебным образом миновали анфиладу роскошно разубранных покоев и оказались в небольшой комнатке со стенами, обитыми зелёным шёлком, затканным серебряными цветами и птицами. Посредине комнатки стояла большая кровать с балдахином, окна были зашторены, на маленьком столике у кровати курилась ароматическая свеча с приятным цветочным запахом. Рядом с кроватью в кресле сидел Зикр. На вопросительный кивок Духа он только головой покачал, правда, увидев меня, всё-таки улыбнулся.
- Ты сумел освободиться, – сказал Зикр. – Может быть, и сейчас у тебя всё получится?
Я медленно подошёл к кровати. Артол лежал бледный, абсолютно неподвижный, рыжие волосы разметались по белоснежной наволочке, глаза были закрыты, только слабо-слабо бьющаяся на виске жилка говорила о том, что он жив, хотя никаких внешних повреждений я не заметил. Я присел на кровать рядом с Артолом, взял его руку в свои и прошептал:
- Артол… Просыпайся, прошу тебя…
Никакого ответа. Зикр за моей спиной тихо сказал Духу:
- Пойдём, Рокуэ, оставим их одних…
- Но… – отозвался Дух.
- Идём, – тихо, но настойчиво сказал Паромщик, и через несколько секунд дверь за моей спиной стукнула. Я обернулся, убедился, что нас оставили в одиночестве, и сильнее сжал руку Артола:
- Просыпайся… – повторил я, – я пришёл к тебе… Мне без тебя плохо, Артол…
Мне показалось, или рука чуть-чуть дрогнула? Ободрённый этим успехом, я подвинулся ближе к спящему и стал гладить его по лицу, по волосам, а потом, повинуясь какому-то внезапному наитию, прижался губами к его губам. Губы совершенно точно дрогнули, казалось, ещё миг и Артол ответит на мой поцелуй, но он снова замер. Да что ж такое-то?
- «Сила… – прошептал Восьмая Звезда, на этот раз для разнообразия – мысленно, – она не задерживается в нём, утекает, словно вода из дырявого кувшина…»
- «Так сделай что-нибудь! – мысленно огрызнулся я. – И побыстрее!»
- «Думаешь, я не пытаюсь? – огрызнулся камушек. – тут нужно что-то… Что-то ещё!»
