– Ко мне… – женщина закрыла ладонью нос, всхлипывая, – Ко мне уже давно не относились по-человечески… Куда ты?
– Прощай, Жо, – он нырнул в темноту как заправский призрак.
На болоте аллигаторы уже сползались на запах крови и зашипели на подошедшего человека.
– Это моя добыча, зубастики. Я первый от неё и возьму, – между тонких губ промелькнул язык, – Кто бы мог подумать, что я привыкну ко вкусу насильников. Не знаю, как вам, ребята, это чудится, – молодой мужчина отточенным движение срезал рубашку жертвы со спины, отыскивая место для входа ножа, – Но, по-моему, у их мяса… – рука заскользила, снимая кожу и обнажая мышцы, а затем, покорная воле хозяина, отделила от плоти фрагмент не толще лепестка розы, – Да, определённо. Горьковатый вкус.
====== Глава 41 ======
Жизнь Ала шла своим чередом, не позволяя ему нырнуть с головой в какую-либо крайность. Он не убивал без разбора, не собирался становиться отшельником, не намеревался совершить паломничество в Африку, к истокам магии вуду. Что-то или кто-то всегда склеивал осколки его разума, притом заставляя радиоведущего жить между светом и тьмой.
Убийца и джентльмен.
Светский человек и интроверт.
Егерь и радиоведущий.
Бокор с трепетным отношением к животным.
Романтик без сексуального влечения.
Чадо противоречий, то готовящее на кухне замысловатые блюда, то в темноте пожирающее человеческое мясо в компании аллигаторов.
Когда он спал, сновидения не навещали его.
И вот однажды…
Был тот самый редкий день, когда по какой-то невероятной причине мистеру Смоку не требовалась помощь в лесу, мадам Бонита была занята чем-то кроме своего ученика, а для передачи на радио как раз требовалось подобрать материал. Ни дать ни взять, выходной с лёгким привкусом интриги.
Чуть поразмыслив, Ал решил, что не помешает прогуляться по парку. Денёк выдался солнечный, дождя не обещали.
Чарли, следуя за ним по мощёным дорожкам, тоже наслаждалась зеленью и громадными деревьями, растущими то тут, то там. По сравнению с этим буйством оттенков зелёного ад по красоте не отличался от воронки, оставшейся после взрыва атомной бомбы.
Какой-то лёгонький предмет стукнулся об икру радиоведущего, заставив его оторваться от замысловатого узора дубовой коры.
– Осторожнее, дорогой, ты ведь здесь не один, – раздался мягкий женский голос, – Простите, сэр, он не хотел.
Аластор обернулся. Резиновый мячик. Нашли, за что извиняться, нужно просто поднять и отдать владельцу.
– Вот, дер…
В ответ на радиоведущего уставился белокурый малыш четырёх лет от роду. Глаза, щёчки, крупные кудряшки, и…
– Дядя, тебе не больно?
Эта фраза!
Бокор поднял глаза. Та женщина, приёмная мать малыша Джой.
А значит, это…
– Не больно, молодой человек, – улыбнулся ему мужчина, протягивая мячик.
– Дядя, – улыбнулся ему в ответ карапуз в комбинезончике, – У тебя на плече киса!
– Правда? Где?
– Да вот же!
– Вот тут? – Аластор намеренно оглянулся на другое плечо, заставив малыша звонко рассмеяться:
– Нет, на другом!
– А-а-а, и правда!
– Можно погладить кису, мама?
– Думаю, если добрый сэр разрешит… – лицо женщины отражало нешуточное смятение, – Это Вы…
– Да, – Ал выпрямился, пока ребёнок с удовольствием гладил покинувшую наблюдательный пункт Марди.
– Вы очень изменились, сэр.
– А он подрос. Совсем большой стал.
– Сэр, я прошу, не отнимайте его у меня, сюда идёт мой муж! – зашептала женщина, испуганно вцепившись в ручку прогулочного зонтика.
– Мадам, я ведь обещал хранить тайну.
– Марта?.. А, вот ты где. Добрый день, сэр. Вы знакомы с моей женой? – к ним подошёл мужчина с пшенично-рыжими бакенбардами, – О, какой славный монокль! Нечасто увидишь такую красоту у современной молодёжи.
– Благодарю и добрый день, – Аластор приподнял кепи, салютуя новому знакомому, – Как джентльмен, я возьму на себя смелость ответить на Ваш вопрос. Мы с Вашей женой познакомились в больнице, когда у неё родился малыш. Я переживал не лучшие времена, но Ваша милая супруга поддержала меня, пока восстанавливалась после родов, а я приходил в себя после перенесённого инфаркта.
– О-о, так это тот самый человек, о котором ты говорила, родная? Как здорово встретиться с Вами лично! – мужчина протянул Аластору руку, – Моё имя Артур, очень приятно познакомиться. А кошка Ваша? Сыну она понравилась.
– Киса! – восторженно констатировал малыш, почёсывая звериное ухо.
– Да, это Марди. Не переживайте, она смирная и ласковая.
– Я вижу, – Артур улыбнулся с подлинной гордостью, – А знаете что, сэр? Приходите к нам на ланч, выпьем по бокальчику ликёра, поговорим о том, о сём. После прогулки, а?
– С удовольствием, – будущий Радиодемон никак не мог заставить себя не смотреть на малыша, – У Вас очаровательный ребёнок.
– Он наша гордость, дар Божий. Ангелок. Я занимаюсь проектированием зданий, так он частенько забирается ко мне на колени и читает чертежи. Чую, пойдёт по моим стопам, а, младший?
– Да, папа! Папа, а можно взять с собой кису?
– Киса и её хозяин приглашены к нам в гости, – не преминула порадовать сына Марта.
– Ух ты! Дядя, а ты работаешь на радио, да?
Кажется, Ал уже давно не выглядел настолько удивлённым:
– Почему ты так решил?
