С полчаса назад Чарли всё ещё ждала, что вот это нависшее над ней двухметровое жилистое тело может совершить некий акт насилия (самое безобидное из списка – укусить её хорошенько своими зубищами), но непредсказуемость Радиодемона, судя по всему, улетучилась вместе со снятой одеждой, и теперь они мирно готовили вместе, из нормальных ингредиентов, совсем как самые обычные люди. Покушаться на неё в плане секса лорд, кажется, тоже не собирался, что озадачивало Чарли. Порази он её сегодня – и вполне мог бы выиграть джекпот под названием «Проложи дорогу к престолу», разве не этого стоит ждать от хитрого, жестокого, беспринципного существа?
Кромсая пучок трав, принцесса ада пыталась выявить хоть микроскопический намёк на дальнейшее развитие событий, но никто не пытался быть с ней грубым или настойчивым. Никаких поглаживаний, никаких намёков. Помогает шинковать зелень – и то не прижимается, просто рядом стоит, хотя она и чувствует тепло его тела.
Спокойно. Она не могла больше отрицать этого. Рядом с Алом ей спокойно. Полное расслабление, будто всё, что можно, под контролем. И хочется быть милой и женственной:
– Правда, мне очень неловко, что я не умела этого до сих пор.
– Нестрашно, милая, – его дыхание было совсем близко, а двуцветное чёрно-красное каре щекотнуло её щёку, – Главное, чтобы твоё сердце было на месте.
– Я полагаю, оно именно там, где и должно быть, – наследница престола выпрямилась, потираясь об него лбом, заметив, что, несмотря на завершение шинковочной миссии, Аластор не убрал руку с её запястий. И когда казалось, что её тепло в состоянии растопить не то что асексуала, а даже пресловутый Соляной столп библейского изготовления, дверь открылась, и на порог влетела всклокоченная, словно фурия, Мимзи:
– Аластор, я примчалась как только могла, ты… А, минуту… Смотрю, всё в порядке, да? – её глаза пару десятков раз пробежались по замершей от неожиданности скульптуре из двух тел. Тематическая композиция с небольшим кулинарно-эротическим уклоном созерцала её в ответ до тех пор, пока певица, то ли хохотнув, то ли всхлипнув, не сделала пару шагов назад и почти что нежно прикрыла дверь, но после, словно опомнившись в последнюю минуту, со всем доступным отчаянием отвела душу на ключе в замочной скважине, которая моляще заскрипела под демоническим напором.
Два партнёра по бизнесу, возможно, остались бы стоять ещё неопределенно долго, если бы со сковороды о себе не напомнило уже разогревшееся масло, в момент став грозным, словно плюющаяся кобра.
– Кажется, я вспомнил, – только и смог, что процедить сквозь зубы Аластор, – Сегодня, никак, четверг. Мы с Мимзи всегда встречаемся по четвергам, болтаем о том о сём… Зелень готова?
– А? – не пришедшая в себя Чарли даже мотнула головой, – Да, да, конечно. Я даже не знаю, что сказать, кроме того, что всё испортила.
Радиодемон снова заглянул ей через плечо:
– О чём ты? Зелень в порядке.
– Я понимаю, ты хочешь казаться милым, но это уже слишком. Мимзи наверняка… сильно обиделась.
– Это форс-мажор, не более того. Новый поясок из перьев – и она мигом всё забудет.
– Ал, она… тебя ревнует, – Чарли отложила нож, медленно ссыпав зелень в миску.
– Как джентльмен, я полон искреннего сочувствия, но как её друг заявляю, что у меня нет и не было перед ней обязательств.
Чарли изумлённо подняла брови. То есть как это нет? Мимзи постоянно вертится вокруг него, казалось, что у них роман, или временное охлаждение, но теперь-то что же это выходит?
– Так вы с ней не… Не вместе? И… не были?
Ал вздохнул. Этот вопрос ему уже явно задавали.
– Мы достаточно близки, но не в том смысле, в котором это обычно подразумевается, – его жилистые руки запорхали над плитой, – Так что всё в порядке. Мимзи жуткая собственница, это слабость характера, и я отношусь к этому как к милому чудачеству.
– И всё равно. Поговорил бы ты с ней.
Алые зрачки оставались по-прежнему слегка расширенными, словно ядрышко миндаля:
– Мы знакомы с ней сто лет, Чарли. Она всё понимает. Я уверен. Просто не хочет принять очевидное. Мне жаль её, но я не знаю, как… А, впрочем, само уладится. Поможешь мне ещё немного?
– Конечно! – с радостью, что удалось избежать обсуждения щекотливой темы, закивала девушка, – С удовольствием помогу, если никто больше не планирует влетать в комнату… Что мне делать?
– Ничего сложного, просто мешать, пока не загустеет, ладно? Я пока с рисом повоюю. Взял жасминовый, от него приятно пахнет.
– Ал, я думаю, твоя мама гордилась бы тобой, глядя как ты готовишь.
– Вероятно, – Радиодемон поднял крышку кастрюли, укутав свой взор в клубы пара.
– Скучаешь по ней?
– Да, пожалуй.
– Ты упоминал её невероятную стряпню при нашей первой встрече. А кем был твой отец?
