Возмущённая словами Аиста Бэт не успела достойно ответить: кольцо портала метнулось ей под ноги и всосало в себя. И выкинуло с обратной стороны на десяток футов выше положенного на крышу ветхой хибары. Бэт провалилась сквозь гнилые доски, захлебнулась в ругательствах и пыли, вылетела из-под осыпавшихся балок, злая, как чёрт, охнула, увидев перед собой громадный клюв с зубами и клыками в локоть длинной. Разозлилась ещё больше, помянула Аиста всеми нехорошими словами, которые только знала (а знала она немало) и накинулась на пернатое чудовище, напоминающее курицу и тираннозавра одновременно, стремясь выцарапать глаза.
Под курозавром откуда-то из проулка начали стрелять. Бэт удивилась, услышав характерные для огнестрельного оружия хлопки. Огнестрел? Здесь, в Суушире? Откуда? Курозавр издал клокочущий звук, подпрыгнул и всей своей массой обрушился на постройки под собой, ломая всё, что ломалось, и эхом падения обрушивая остальное. Бэт, чтобы удержаться, вцепилась когтями чудовищу в гребень. Кажется там, внизу, был человек. Бэт готова была поклясться, что видела, как взметнулся и утонул в перьях и обломках домов красный плащ. Бедолага! О такой бесславной смерти даже потомкам рассказать будет стыдно: раздавлен всмятку курицей-переростком…
На тушу умирающего курозавра взобрались двое.
— А где Саныч? — спросил один, белый и бледный, с пистолетами. Значит, выстрелы кошке не послышались.
— Был внизу, — рассеянно отозвался второй, совсем мальчишка, вооружённый чем-то вроде катара.
— Она аккурат на него грохнулась, — Бэт вытащила когти из гребня чудовищной курицы, сморщилась от пошедшего из раны запаха, отёрла руки о жёсткие перья.
— Ах, ты ж! — бледный досадливо скривился и вопросительно глянул на второго с катарами. — Он же у Дейрдре появится, если… ну, того?
— Должен, — мальчишка втянул когти на катаре, зябко повёл плечами. — Она долго ругаться будет.
— Я ей сейчас перьев из хвоста Петурихи нарву, чтобы нам сильно не попало! — оживился бледный.
Его пистолеты растворились в ладонях, и Бэт только ресницами захлопала: как так?
— Лучше желчи, — раздался голос cо стороны. — Ей она больше обрадуется.
— Саартан! Ты жив! — бледный скатился со спины курозавра и обрадовано бросился обниматься к высокому симпатичному парню в красном плаще.
Что парень симпатичный, Бэт разглядела даже сквозь грязь: масляные разводы слизи курозавра с пылью и налипшим мелким мусором вкупе с разорванной на груди рубашкой, взъерошенным видом и мрачным взглядом придавали этому Саартану брутальности и только подчёркивали сильное стройное телосложение и строгие правильные черты лица…
Саартан грубо отпихнул от себя бледного, окинул девушку холодным взглядом. Бэт вздрогнула. Ободок в красных глазах, менкарский… Неужели?…
— Я шпагу сломал, — Саартан с удовольствием отметил, что от его рук на белом и почему-то совсем не испачканном костюме Веги остались некрасивые грязные пятна.
— Она восстановится, — Славиш осклабился.
— Да-а? — Хранитель приподнял бровь. — Значит, мне совсем не придётся выкупать у целительницы бешено дорогие эликсиры?
— Ну-у, — протянул спрыгнувший Мицу. — Не такие уж они дорогие…
— Понятно, — Саартан скрипнул зубами и кивнул на притихшую девушку. — А это кто?
Все трое обернулись.
— А это Бэт! — равнодушно пожал плечами Славиш. — Из Гильдии, наверное.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — вскинулась Бэт.
Она встала в полный рост и воинственно скрестила руки на груди.
— Да ты же сама на всю улицу кричала: я Бэт, а не киса! Когда из портала шмякнулась.
Вега довольно заухмылялся. Саартан хмыкнул. Сам Хранитель кроме отборного мата ничего не расслышал. Бэт покраснела и надулась.
— Так ты из Гильдии? — спросил нахмурившийся Мицу. — Я тебя не припоминаю.
— Я…
Дура! Бэт хлопнула себя ладонью по лбу под изумлённые взгляды троицы. Проклятый Халиф смешал все карты! Вывел из себя своими словами, да ещё и портал открыл так высоко, что от неожиданности Бэт растерялась и, вместо того, чтобы визжать и звать на помощь, как было задумано, бросилась кромсать чудище когтями, забыв от злости про всё на свете. И что делать? Как объяснить своё появление, Бэт не волновалась: легенда у неё была. То есть, её не было, но в этом-то и суть. Можно было рассказывать что угодно, не упоминая лишь о сделке с демоном и самого демона. А вот с чего начать знакомство с Разрушителем? Который оказался красавчиком. Совершенно неожиданно. Не то, чтобы Бэт представляла Чудовище в буквальном смысле, но… Но и но! Как теперь без визга и обморока настоящей леди смягчить холодный и абсолютно незаинтересованный взгляд этого красавчика?!
— Я… — Бэт замялась. — Не из Гильдии.
— Тёмный без лицензии? — мальчишка, больше лицом походивший на птицу, нежели тот же Аист, подобрался и сжал руку в перчатке-катаре в кулак.
— Да нет! — Бэт хлопнула ресницами. — Не знаю никаких тёмных! Я, можно сказать, потерпевшая кораблекрушение!
— Как это? — бледный подбоченился. — Мицу, тут НЛО бывают?
— Кто? — Мицу озадаченно сдвинул брови.
— Ну, неопознанные летающие тарелки… объекты то есть!
