— Хорошо, хоть помидорами не кидаются, — вполголоса проговорил Михей и добродушно оскалился обступившим их детям. — Этот вона смотри, Саа! Мой ровесник же! А орёт «Взрослые» так обличающее, что мне прям стыдно становится. Завидуй, недотрога!
Последнее Михей выкрикнул, и парень, на вид даже постарше его смущённо отступил за спины товарищей. Рыжий загорелый мальчишка весело обернулся к пленникам.
— Рискнёте пройти тест бабочкой? — спросил он.
— Бабочкой! Бабочкой! Хорь будет проверять бабочкой! — завопили дети. — Позовите Мангусту! Ведите Мангусту! Мангуста! Мангуста! Тест бабочкой!
— Тоже мне: позовите Вия, поднимите мне веки! — Михей состроил дурашливую рожицу. — Бабочка как-то покажет вам, насколько мы девственники?
— Безошибочно, — рыжий Хорь, вожак Куниц, опустился перед ним на корточки и подмигнул. Сказал тихо-тихо, одними губами: — Если мне нужно.
— Мы просто друзья! — быстро предупредил Саартан. — Что бы там ваш тест ни показал!
Хорь посмотрел на Хранителя с лёгким изумлением. Понимающе (Саартану показалось, что снисходительно, и он помрачнел) улыбнулся, поднялся и громко объявил:
— Тест бабочкой!
Дети заулюлюкали и засвистели. Саартан поморщился.
— Только время теряем, — раздражённо сказал он Михею.
— Как знать, — отозвался тот и разулыбался, когда на помост взошла девушка со стеклянной банкой в руках.
В банке порхал крупный махаон. Девушка обменялась с рыжим многозначительным взглядом. Хорь глазами указал на Михея.
— Я — Мангуста, жрица бабочки, — представилась девушка.
— Я — Михей, это мой друг — Саартан, — Михей беззастенчиво пялился на неё. — А ты красивая.
— У тебя Лурвэ есть! — шепнул Саартан.
— Ага, — Михей и бровью не повёл, улыбаясь жрице всё шире и шире.
— Твой друг Хорю не конкурент, — Мангуста тоже улыбнулась, опустила густые ресницы. — Лурвэ может спать спокойно.
— Мангуста! Ну, давай уже! — нетерпеливо крикнули из толпы.
Мангуста отступила от пленников, открыла банку и подняла её над головой. Махаон лениво взмахнул крыльями и выпорхнул сквозь широкое горлышко на волю. Покружил над помостом и подлетел к Хранителю. Сел тому на лоб. Толпа взорвалась радостными воплями:
— Взрослый! Извращенец! Совратитель!
Саартан рыкнул и со злостью мотнул головой, сгоняя с себя бабочку. Михей захихикал было и тут же умолк, когда махаон завис над ним. Бабочка сделала круг над макушкой Михея и… вернулась в банку. Мангуста торжественно захлопнула крышку. Михей восхищённо вздохнул:
— Богиня!
— Но… — Саартан ошалело заморгал. — Как же? Ты врал что ли? А Йена? Ты же сказал…
— Саа, потом! — Мангуста о чём-то тихо беседовала с Хорем, и Михей напряжённо прислушивался. — Мы в гости идём.
— К кому?
— Развяжите их! — скомандовал рыжий. Сразу несколько мальчишек кинулись выполнять его приказ. — И отведите ко мне.
— К вожаку Куниц, — ответил Михей, потирая освобождённые от верёвок запястья.
Дом Хоря располагался внутри старого бугристого дерева с чёрной морщинистой корой и раскидистой кроной, напоминал маленькую крепость и одновременно гнездо диковинной птицы: переплетённые между собой гибкие ветви и лианы плавно переходили в верёвочные лестницы, подъёмные механизмы, подвесные мосты и смотровые площадки. В нижней части ствола дерева было круглое помещение — своеобразный штаб маленькой армии Детей. Стол из обтёсанного пня с изрисованной картой Острова в центре, оружие и трофеи на стенах, расставленные прямо на полу корзины с фруктами, кувшины с напитками и разбросанными вокруг чашками. Сидеть в штабе можно было на свёрнутых шкурах, мешках или на невысоких чурбаках. Михей оглядывался, восторгаясь всему и ничему в отдельности, в то время как взгляд Саартана привлекли две не самодельные в штабе вещи: большой медный в зелёных пятнах окиси колокол под потолком у самого люка и ярко-красный, местами обшарпанный, со сбитыми рукоятями корабельный штурвал. Обычный колокол и обычный штурвал с обычного корабля, что ходят по морю, в необычном месте — на Острове, который невозможно найти. Не через алтари же они сюда попали — зачем бы?
— На берег иногда выносит обломки, — проследив взгляд Хранителя, вожак Куниц догадался о его мыслях. — Мы много интересного находим на Побережье, оно у нас под круглосуточным присмотром. Вчера вот мои ребята принесли мне странное известие о двух чужаках, вышедших из непонятной блестящей штуки.
— Ой, — Михей схватился за голову и повернулся к Саартану. — Я что, поля забыл поднять?
— Умница, — Саартан закатил глаза.
— Не, ну это не обязательно же были мы, да?
— С этого и надо было начинать, простофиля.
— Ну, Саа! Я же не нарочно!
Хорь и Мангуста переглянулись.
— Так вы с Материка? — спросила жрица, с нарастающем любопытством рассматривая гостей.
— Ну… — замялся Михей.
— Да, — не видя смысла скрывать очевидное, ответил Саартан.
— Как вы здесь оказались? — Хорь сгрёб в кучу несколько шкур, приглашая всех сесть. Собрал с пола чашки, понюхал их, сморщился и закинул в угол. — Из горла, — сказал он, пододвигая к гостям кувшин.
— Это сок, — улыбнулась Мангуста, заметив, как подозрительно прищурился Саартан. — Слегка перебродивший.
