- Как бы то ни было, думаю, байон Вольп не просто так настаивает на немедленной госпитализации вашего э… питомца. Да вы и сами должны понимать, что содержать его в специализированном учреждении, где есть все необходимые врачи, куда более разумно и гуманно, в конце концов! Ну, допустим, лаборатория профессора вас не устраивает. Хорошо, но можно ведь рассмотреть и другие варианты! Например, я готов открыть специальное отделение при своём фонде, посвящённое изучению, скажем… эээ, перекрёстных проблем развития гуманоидных и человеческой рас, начиная с периода младенчества. А вы могли бы стать там главным психологом-консультантом. Как вам? Требуемая лаборатория была бы создана специально под нужды вашего воспитанника, ну, и, естественно, оплата за вашу работу соответствовала бы должности. А что касается Кирьяса, который руководит фондом, – я бы только приветствовал ваше сотрудничество. Так что скажете?
Я сжала зубы, чтобы не сказать что-нибудь очень-очень нелицеприятное, и просто попыталась улыбнуться. Как ни странно, у меня это даже получилось… Теперь вдох-выдох, и так десять раз подряд, не отвлекаясь на разные мелочи.
Значит, всё было вот так просто и незатейливо? Мегалозавр всего лишь собирался купить меня, дав доходное место и «перспективного» мужа. При этом, работа заключалась бы в изучении того, чего просто нет, а значит, была профанацией. И, стало быть, моя зависимость от крокорауса стала бы полной. Что и говорить, – блестяще, даже тянуло поаплодировать! Одним, – нет, двумя ходами Скросс закрывал сложнейшую многоходовку.
Интересно, а сам-то «жених» знал о планах начальника, или так и пошёл бы, куда послали? А если бы заартачился? Или были ещё варианты «перспективных» управленцев? Любопытно, сколько… И что каждый из них получил бы за необходимость жениться на мне? И как вообще должна была бы протекать наша «семейная» жизнь? В разных домах? Или в разных городах? Всевидящий, у меня мозг закипал от одних вопросов…
А «содержать» лягушонка, несомненно, было бы удобнее в закрытой палате. А ещё лучше – в закрытом учреждении. И, конечно, через некоторое время меня бы попытались совершенно изолировать от кикиморыша, услав, например, «мужа» куда-нибудь очень далеко, причём, вместе со мной. Безусловно, для моей же пользы. Это, если бы я имела глупость согласиться на предложение Скросса.
Вдох – вы-ыдох, вдох – вы-ыдох.
Вот интересно, а что стало бы с Эдором при таком раскладе? Ведь он-то уже знал о Маугли! И как бы отреагировал на такое «приложение к невесте», в виде недоразвитого гуманоида, мой, с позволения сказать, муж? Или лояльность и нелюбопытность автоматически прилагались к высокой должности? Судя по спокойствию мегалозавра, – так и было.
Ещё несколько упражнений на дыхание, и я смогла, наконец, расслабить сведённые челюсти и спокойно, – спокойно! – ответить:
- Благодарю вас, но у меня уже есть определённые планы, и менять их не хотелось бы. Да и мой теперешний жених меня совершенно устраивает, а исправлять ошибки, если они будут, я всё-таки, стану тогда, когда их обнаружу. Но, всё равно, спасибо за заботу, господин Скросс.
Он недовольно нахмурился и побарабанил пальцами по столу.
- Вы уверены, Тэш?
- Да, – тянуть дальше этот разговор у меня просто не было сил.
Ещё пара оскорблений или попыток надавить, – и я за себя не поручилась бы. А мне велели «не подставляться» перед Скроссом. Поэтому я аккуратно пригубила вино, поставила бокал на стол, а не швырнула в папашу Линн, и улыбнулась, всем видом показывая, что считаю тему закрытой.
- Ну, что ж… Жаль, что не удалось переубедить вас, – желчно поджав губы, сообщил крокораус. Видимо, я всерьёз его расстроила, раз даже извечная невозмутимо-каменная маска на его физиономии растрескалась. – Не буду больше мешать вам веселиться. Кстати, вот и танцоры идут.
Я повернула голову вправо и увидела Эдора и Линн, двигающихся в нашу сторону. Кажется, дай Линн волю, она бы захромала на все четыре лапы, лишь бы идти помедленнее. И так тащилась еле-еле, уцепившись за локоть стратега, словно утопающий за соломинку. Выражение лица подруги и её непрерывное словоизвержение явственно свидетельствовали, что процесс охмурения был в самом разгаре. Впрочем, судя по непроницаемому лицу стратега, ничего экстраординарного Линне в ближайшее время не светило. Нелогично, но я вздохнула с облегчением. Конечно, она получит его, но… не сейчас. И это откровенно радовало.
Я встала из-за стола раньше, чем они подошли к столику крокорауса, и пошла им навстречу.
- Как потанцевали? – натягивая уже привычную гримасу вселенской радости, спросила обоих.
- Ой, ты знаешь, я успела так натереть ногу этими туфлями, – затараторила Линн, вцепляясь в локоть стратега ещё крепче, словно ожидала, что я прямо сейчас буду отдирать её силой.
