Вообще, складывалось впечатление, что дорогая подруга твёрдо решила не дать нам ни единого шанса избавиться от неё до самого конца вечера. Не знаю, как бы мы решали эту проблему, но тут рядом появился тот самый человек, что обслуживал нас, когда мы сидели за столом папаши Линны, и вежливо сообщил, что господин Скросс желал бы переговорить с господином Валлегони. Прямо сейчас. И наедине.
Последнее замечание заставило нас с Линн замереть на месте с синхронно открывшимися ртами, а подругу ещё и подвигло на то, что она самостоятельно выпустила ГИО-красавчика из своих цепких пальчиков. Эдор ослепительно улыбнулся мне, мимолётно чмокнул в щёку, успев прошептать: «Будь осторожна!», и направился к столпу бизнеса, сумрачно цедившему своё вино в одиночестве.
- Зачем он понадобился папе? – подозрительно спросила меня Линна, когда мы обе убедились, что стратег действительно уселся напротив крокорауса, и они начали о чём-то тихо беседовать.
- Я могу спросить тебя о том же, – парировала я. – Зачем мой жених твоему отцу?
- Откуда мне знать, – недовольно ответила подруга. – Вы-то с ним о чём говорили?
- А как ты думаешь? Конечно, о Вайятху.
Линна немедленно принялась терзать зубами нижнюю губу, демонстрируя муки совести.
- И что? – почти робко осведомилась она. – Что решили?
- Что я не отдам его ни в какую больницу, как хотел бы твой родитель. И опыты над ним проводить тоже не дам.
Линна негромко охнула, глаза у неё стали совершенно обалдевшими.
- Опыты?.. Папа хотел Долло… на опыты? – громким шёпотом переспросила она.
- А чего ты ожидала? Что он его в Парламент выдвинет, что ли? – накопившаяся злость и раздражение против этой семейки искали выхода, и мне уже с трудом удавалось их сдерживать. Всё-таки, наверное, надо было грохнуть фужер. Может, стало бы легче…
- Пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, Тэш, пообещай мне, что ты не согласишься! – В голосе подруги проскальзывали истерические нотки. Похоже, магия кикиморыша всё ещё действовала. – Я… я помогу тебе, в чём скажешь! Я сделаю всё, что захочешь, но только не отдавай его на опыты!..
- Успокойся, Линн, – я прошипела это ей в ухо, одновременно поворачивая её спиной к столику, за которым сидел Скросс. Только истерики на глазах у крокорауса мне не хватало! – Я и не собиралась соглашаться, а насчёт помощи… Возможно, мне, действительно, понадобится твоя помощь. Расскажи-ка, для начала, как обстоят сейчас у вас дела? Все поверили, что Вайятху погиб?
Линн, запинаясь и проглатывая слова, принялась изливать мне душу. Как я и предполагала, ей не с кем было обсудить страшную тайну похищения лягушонка с Мирассы, поэтому её просто распирало от желания поговорить об этом. Через полчаса я знала всю душераздирающую историю её несусветных страданий.
В процессе мне пришлось несколько раз дать Эдору отбой, – он уже закончил разговор с мегалозавром индустрии, но я запретила мачо подходить к нам, иначе внимание Линны переключилось бы, и всё пошло насмарку: отодрать подругу ещё раз от красавчика мне бы вряд ли удалось.
А так я узнала, что Маугли искали долго и безуспешно, что Альдор за потерю «благоволения» императорского Дома был наказан понижением в должности, и нового раба, взамен утерянного, ему не дали. Что никто, кроме самого Альдора, не подозревал Линн в причастности к случившемуся, да и муж её доказательств никаких не получил, и его подозрения так подозрениями и остались, а раздувать скандал и делиться домыслами о том, что, с помощью его жены, с Мирассы вывезли одну из государственных тайн, он не рискнул. Зато теперь супруги вели совершенно параллельный образ жизни, то есть, попросту не пересекались. Она жила на своей половине дома, он – на своей. И, если бы не это приглашение к её отцу, и ожидаемый пост главы Мирасского филиала туристической компании Скросса, Альдор и вовсе вёл бы себя, как холостяк.
Слушая трескотню Линны, я уяснила для себя несколько вещей: что Альдор не так глуп, как мне казалось; что семейная жизнь моей дорогой подруги разваливается, если уже не развалилась; и что Линн всё-таки вспомнила о совести, и готова что-то предпринять полезное для меня и заморыша. Последним обстоятельством надо было срочно воспользоваться, поскольку подобные всплески у Линны, как правило, были спонтанными и недолгими. Только вот как это сделать, – я не знала. Разве что, у стратега были планы, в которые Линна, со своей совестью, как раз вписалась бы?..
Облегчив душу, подруга принялась опять ныть о том, как она несчастна, не забывая между делом расспрашивать, где я нашла такого великолепного мужчину, и почему она, Линн, раньше его никогда не видела в моём окружении?
- Потому что раньше его там, натурально, не было, – несколько нелюбезно ответила я, ломая голову, как бы закруглить разговор.
