Лететь было не слишком далеко, поэтому, когда мы вышли на знакомый до отвращения двор, всё ещё продолжалось утро. Нас встречали – один из моих служителей. Едва дождавшись, пока мы покинем машину, он торопливо заговорил:
- Слава Всевидящему, что вы прилетели… Пойдёмте, пойдёмте скорее! Он уже здесь, и опять грозит подать жалобу самому императору на наш произвол!
- Кто – он, и на что собирается жаловаться? – поинтересовалась я.
- Один сагат… Утверждает, что его Вайятху забрали сюда по ошибке, и хочет его вернуть, во что бы то ни стало. Мы предупреждали, что вы лично запретили отдавать рабов обратно, но он ничего не хочет слушать, твердит, что произошло недоразумение, и требует назад свою собственность.
- Вот как? А почему же он столько времени ждал, прежде чем начать что-то требовать? – прищурилась я. – Как-то не согласуется с образом заботливого хозяина…
- А он говорит, что был в отъезде и не знал, что произошло.
- Ерунда какая-то. Кто же тогда выбросил Вайятху на улицу?
- Сагат утверждает, что это была его жена.
- У-у, нам только внутрисемейных разборок ещё не хватало. А нельзя его просто отправить домой? Ну, объяснить, что поезд ушёл…
- Простите? – Служитель озадаченно поднял брови. – Какой поезд? Ни о каком поезде я не знаю!
- Не обращайте внимания, это присказка такая, – вздохнула я. – Ладно, где этот сагат?
- В вашем кабинете.
- Ого! Уже и в кабинете? Да, похоже, он решительно настроен поругаться.
- Ну, видите ли, он в третий раз прилетает…
- В третий? А почему же вы мне ничего не сказали?
- Не хотели зря беспокоить. Думали, он поймёт, что ничего у него не получится, и успокоится, но этот сагат не такой.
- М-да. Кстати, как его зовут?
- Дериони. Сагат Мидас Дериони.
Я фыркнула про себя – надо же, какое имечко выбрали родители своему отпрыску. Впрочем, возможно, что они и понятия не имели о мифическом царе с пра-планеты, щеголявшем с ослиными ушами…
Честно говоря, никого я возвращать не собиралась, но конфликт следовало решить, по возможности, больше никого не беспокоя. Я и так давала слишком много поводов для самых разнообразных слухов, далеко не всегда безобидных. Пусть ГИО-изменённые не обращали на них внимания, но мне не хотелось подводить их.
Добравшись до своего недоброй памяти кабинета, я попросила Маугли подождать в соседней комнате. Демонстрировать вернувшегося Вайятху всем подряд тоже не следовало. Лягушонок понятливо кивнул и исчез за дверью, а я пошла разбираться с неожиданной проблемой.
Тёзка знаменитого царя оказался довольно молодым и симпатичным мужчиной, мирасским аристократом в полном смысле этого слова. В спокойном состоянии духа он, вероятно, был бы даже красив, но в настоящий момент сагат был очень зол. Это чувствовалось буквально во всём: в напряжённой позе, гневно сверкающих серых глазах, поджатых губах и даже в том, как сильно стискивали перчатки холёные белые пальцы. На меня он уставился, прищурившись, даже не пытаясь скрыть своё негодование и презрение к «чужачке». Мысленно вздохнув, я нацепила дежурную благожелательную улыбку и поприветствовала его. Увы! Моя любезность пропала втуне, сагат Дериони не захотел даже пожелать мне доброго утра, а сразу же принялся высказывать свои претензии:
- Что за произвол творится у вас?! С каких пор те, кто состоят на императорской службе, занимаются похищением чужого имущества? Да ещё и отказываются вернуть его законному владельцу! Это и есть обещанные всем изменения во внутренней политике?!
Он много чего ещё добавил, но я спокойно выслушала монолог, не вступая в дискуссию. Дождавшись момента, когда сагат слегка выдохся и начал повторяться, вежливо спросила:
- Коршу не желаете?
- Что?.. Какой коршу?! – опешил посетитель.
- Очень хороший коршу. Просто я не успела позавтракать, поэтому предлагаю вам присоединиться ко мне, – и благожелательно улыбнулась.
Пока ошарашенный сагат Дериони подыскивал слова, чтобы окончательно уничтожить меня морально, я вызвала одну из горничных, работавших на этом этаже дворца, и попросила у неё завтрак на две персоны.
- Простите, очень устала, – пожаловалась я посетителю, таращившемуся на меня совершенно круглыми глазами. – Столько дел, приходится постоянно мотаться туда-сюда… Так вы говорите, ваш Вайятху попал к нам случайно?
- Да, я же объяснил! – нервно ответил посетитель, ещё сильнее стискивая перчатки. – Моя жена… по недоразумению… отправила его из дома… Я отсутствовал и не смог сразу исправить ошибку. Да я даже не знал о том, что случилось! Вернулся всего три дня назад и сразу же прилетел сюда, чтобы забрать своего Вайятху, но мне отказали!
Гнев опять исказил приятные черты сагата Мидаса, но я не дала ему свернуть на проторенную дорожку.
- Хорошо, я верю, что произошло недоразумение. У вас есть с собой документы, подтверждающие ваши права?
- Да, конечно. – Он полез в карман своего в высшей степени аристократичного пальто и вынул кристалл. – Пожалуйста, здесь всё есть.
