Я начала замечать, как к гостям стали подходить мужчины в костюмах и что-то им шептать. Ко мне тоже подошёл незнакомец, который тихо сообщил, чтобы я медленно, стараясь не паниковать и не делать резких движений, отступала в сторону замка.
— Для меня это был значимый день до тех пор, пока вы не появились в моем замке, — раздраженно откликнулся Даррел. — Уверен, мы найдём решение вашей проблемы, а вы назовёте мне имя предателя, как только мы пройдем в зал для переговоров.
— Предателя?! — воскликнул голос в стороне.
Сквозь толпу в центр, где находились гномы, пробирался Терранс с довольной усмешкой на лице. Видимо, он и есть этот предатель. Но, если я не ошибаюсь, Даррел считал его своим другом! Почему он пошел против него?
— Я не предатель, Даррел, — с ненавистью глядя на дракона, произнес Терранс. — Я тот, кто достоин быть императором вместо тебя.
— Вместо меня? — не скрывая своего удивления, негромко спросил император.
— Ты так ничего и не понял, мой дорогой друг, — последние слова были сказаны таким тоном, что стало ясно, Терранс Даррела своим другом никогда не считал. — Я всего лишь хотел быть ближе к тебе, чтобы в подходящий момент занять место, которое по праву должно принадлежать мне.
— По праву? — переспросил дракон.
— Всем стоять! — прокричал Терранс, заметив, что люди медленно расходятся, затем вновь обратил свой взор на императора. — Мы с тобой родственники, Даррел. Дальние. Мой отец был двоюродным братом почившего императора. И я родился на несколько дней раньше тебя, значит, трон должен принадлежать мне.
— Почему ты раньше не сказал об этом? Мы знакомы очень много лет, ты постоянно был рядом со мной, я считал тебя своим верным другом! Если все то, что ты говоришь, правда, то почему не заявил свои права на трон сразу?
— Я узнал об этом всего год назад, отец рассказал перед своей кончиной, — в его глазах промелькнула искренняя скорбь.
— И все равно, ты должен был прийти ко мне и обо всем рассказать, — продолжил настаивать Даррел.
— Я заявляю об этом сейчас! Перед всеми этими людьми предлагаю тебе, Даррел, сложить свои полномочия, — внезапно позади меня кто-то оказался, чья-то рука закрыла рот. — И ещё, твоя суженая может быть и моей суженой, потому что во мне тоже течёт кровь императорской семьи.
Мой дракон резко оглянулся, быстро нашёл меня взглядом. Кинулся ко мне, но не успел. Неизвестный потянул меня назад, в воронку портала, неожиданно земля ушла из-под ног, а после меня накрыла темнота.
Глава 28
— Пить… — простонала я, не понимая, во сне или наяву.
Губы ужасно пересохли, а еще затекла спина. Я лежала на какой-то неудобной поверхности.
Не открывая глаз, попыталась вспомнить все, что со мной произошло вчера. Мой праздник, подарок и предложение Даррела, при воспоминании о котором сладко отозвалось в груди, а потом это ужасное нападение гномов и Терранса.
– Доброе утро, — услышала я чуть раздраженный голос над ухом. — Может, уже раскроешь глаза, раз проснулась?
С силой распахнула глаза. Это было довольно нелегко. Ужасно, вроде бы такое простое действие, и столько усилий. Но, видимо, меня чем-то оглушили вчера. Заклинанием или может чем-то опоили, поэтому мне сейчас так тяжело.
Перед глазами все плыло. Я чуть качнула головой, стараясь справиться с плохими ощущениями. Вроде бы дурнота отступила, и я смогла рассмотреть, где и с кем нахожусь.
Это была маленькая комнатка. Очень тесная и очень темная, отчего я сделала вывод, что это, скорее всего, какое-то полуподвальное помещение. Под потолком лампа, из которой исходил тусклый свет. Я лежала на деревянной широкой скамье, прямо в том платье, в котором меня вчера сюда притащили. Корсет больно впивался в ребра, отчего хотелось сменить этот наряд на какое-нибудь легкое домашнее платье, но, видимо, пока была не судьба.
Рядом со мной замер Терранс, разглядывая меня с довольным выражением на лице.
— Вот ты какая, жемчужная драконица… — сказал он, хищно скалясь.
– Где я? Зачем вы похитили меня? Что происходит?
Мужчина засмеялся, кривя ужасно рот. Эта его мимика создавала отталкивающее впечатление. Мне был до крайности неприятен этот человек. А еще я чувствовала, как переживает внутри меня драконица. Ее эмоции передавались мне, заставляя нервничать сильнее.
– Сколько вопросов, моя милая невеста…
– Невеста?! — изумленно вскрикнула я. — Вы с ума, что ли сошли?!
– Помолчи! — зло огрызнулся мужчина. — Если хочешь знать, тебе очень повезло! Скоро я займу императорский трон вместо этого неудачника, Даррела. И ты станешь моей императрицей!
С шумом втянула носом воздух. Похоже, ссориться сейчас с этим человеком не самый подходящий вариант. Лучше узнать поподробнее, где я нахожусь.
— Вы так и не ответили мне на мои вопросы…
– Ты в гномьих горах, дорогая… Эта комната находится в глубине горного массива и является потайной. Только особо приближенные ко мне знают, где она находится. Так что можешь не переживать, Даррел тебя не найдет. Тем более, что у него сейчас и посерьезнее проблемы есть.
— А я вам зачем? Почему сразу не убили? Зачем похитили?
