Везде все было украшено вазонами с живыми цветами, а еще были установлены фонтаны, из которых вместо воды струилось шампанское, а где-то шоколад.
— Здравствуй, Марьяна! — услышала я рядом с собой знакомый голос и обернулась, счастливо улыбаясь.
Даррел был великолепен. В белоснежном костюме с золотой отделкой. Словно специально в тон моему платью. Он улыбался, с нежностью смотря на меня.
— Спасибо за праздник! Это… Все это очень красиво! — с придыханием сказала я, сетуя на то, что не смогла подобрать более верных слов.
— Я знал, что тебе понравится, — дракон лишь сильнее заулыбался. — Шампанского?
Я кивнула, соглашаясь. Даррел предложил мне руку, и мы неспешно двинулись вдаль по одной из парковых дорожек.
Мы подошли к причудливому фонтану, на каменных бортиках которого были расставлены сияющие бокалы из хрусталя на высоких ножках. Мужчина с легкой руки зачерпнул одним из них игристого золотого напитка и протянул мне.
— Держи!
Как только я забрала бокал из его рук, повторил этот жест с собственным бокалом.
— Знаешь, я хотел кое-что подарить тебе до того, как мы выйдем к остальным гостям. Не хочу лишней шумихи. Тем более, я хотел бы услышать от тебя ответ на один вопрос.
— На какой вопрос? — приподняла я бровь, прихлебывая из своего бокала напиток.
Казалось, что Даррел на миг растерялся, но все же сумел взять себя в руки.
— Я хотел бы… Я хочу признаться тебе, Марьяна. Ты — моя истинная пара. Знаю, что поступил неправильно, скрывая все это время от тебя правду. Но думаю, что ты должна знать. Тем более, что я хочу сделать тебе предложение…
— Предложение? — поражённо переспросила я. — Истинная пара? Даррел, о чем ты говоришь?
Дракон улыбнулся.
— Прежде, чем начну объяснять и слушать твой ответ, хочу тебе еще и подарить кое-что. Вот…
Он вытащил из кармана своих брюк маленькую коробочку, обитую синим бархатом, протягивая мне.
— Этот артефакт может помочь тебе общаться с кем-то из твоего мира, — сказал мужчина, открывая шкатулку.
Я замерла в восхищении. Внутри на мягкой атласной подушечке лежал невероятно красивый перстень с сапфиром. Он напомнил мне вечернее небо перед грозой. Удивительно красиво. И все же, ценнее были его свойства. Ведь если Даррел меня не обманывает, то с помощью этого предмета я сумею пообщаться со своей бабушкой!
Протянула ладонь, желая коснуться переливчатых граней пальцами, но стоило коснуться его, в моей душе поселилась тревога. Будто бы что-то сейчас должно было произойти. Что-то неправильное и страшное.
— Отчего ты медлишь? — напряженным голосом спросил Даррел.
А я… даже не могла описать свои эмоции. В голове смешалось столько разных чувств. И было множество вопросов, на которые я не находила ответ. И к тому же, это странное чувство. Оно перебивало все, словно колоколом стуча во мне.
— Предчувствие… — пробормотала я, и именно в этот момент музыка в отдалении стихла, а вместо нее раздался оглушительный женский крик.
Раздраженно захлопнув коробочку, Даррел засунул ее в карман и, взяв за руку, поспешил в сторону доносящихся суетливых звуков. Вскоре я увидела открывшийся портал, из которого выходили гномы, держа в руках светящееся оружие. Они точно прибыли не для того, чтобы высказать свои поздравления!
Даррел оттеснил меня назад, чтобы я спряталась среди гостей, а сам шагнул к незваным гостям. Те довольно заулыбались, глядя на дракона, портал за их спинами был уже закрыт.
— Ну, здравствуй, император! — с издевкой сказал один из гномов, выступая вперёд. — Мы считаем, что ты недостоин своей должности!
— Для того, чтобы выдвигать подобные речи, требуются весомые доказательства, — холодно отчеканил Даррел. — Вы можете высказать свои претензии на ближайшем заседании, не отвлекая моих гостей от торжества. Сейчас я хочу узнать, каким образом вы проникли во дворец?
— Нашлись добрые люди, — улыбнулся гном, стараясь выглядеть весомо наравне с Даррелом, но из-за разницы в возрасте получалось не очень. — В твоем окружении есть тот, кто помог нам, когда мы в этом нуждались. И это благодаря ему мы смогли проникнуть в твой замок.
— Предлагаю мирно поговорить в другом месте, чтобы не смущать моих гостей. И прошу вас спрятать свое оружие, я не хочу, чтобы кто-то пострадал.
— Нет, мы останемся здесь, чтобы все видели, какой ты на самом деле! Сегодня значимый день и скоро ты сам это поймешь! А оружие может нам пригодиться. Многие годы мы страдали от твоей тирании! От того, что нас угнетали, не считались с нами, уничтожая наши деревни. А все ради золота! Виновен ты, император! Ты и этот ужаснейший Неориан Альвендейл!
— Уничтожали деревни? — я заметила, что Неориан, тоже бывший здесь неподалеку, шагнул вперед. — О чем идет речь?! При строительстве рудника не было ничего подобного. Там был пустырь! Терранс сам показывал мне карты.
— Вранье! Наглое вранье! — завопил один из гномов, едва не оглушив меня своим визгом.
