— Вот, познакомься, — как ни в чем не бывало, словно его и не буравили пытливо и требовательно, отозвался Делинд. Весь такой радушный и ничуть не смущенный столь холодным приемом родного брата. Родного ведь? — Это Альилла, мы встретились с ней на балу.
Он мило улыбнулся родственнику. И мне впервые за все время нашего кратковременного знакомства эта улыбка совершенно не понравилась. Было в ней что-то… такое же злое, что сейчас отражалось в глазах Эльгона. Взаимная ненависть, вражда, отчуждение. Неприятная комбинация для семейного воссоединения.
— Мы уже знакомы, — робко вставила я, тем самым обращая все же на себя внимание обоих мужчин.
Они резко на меня обернулись, словно вспомнив о чем-то досадном, и мне под гнетом их взглядов стало совсем некомфортно.
— О, — протянул Делинд озадаченно. — Тогда это все меняет и облегчает мне задачу! Не придется особо распинаться, — брат Эльгона подмигнул мне, от чего я окончательно растерялась. — И как вы познакомились?
— Неважно, — отрезал хмуро Эльгон. — Нам пора.
И какая муха его сегодня с утра укусила? Чего он злобный-то такой?
— Нам? — озадачилась, но маг уже схватил меня под руку, причем достаточно крепко и совсем не деликатно. — Счастливо оставаться.
И Эльгон потащил меня прочь. Делинд возражать не стал, только плечами пожал.
— Тогда еще увидимся, Альилла! — прозвучало мне вслед. На первый взгляд дружелюбно, но почему-то поведение обоих братьев при первой встрече мне совсем не понравилось.
Хотелось как-то извиниться за столь неприемлемое поведение Эльгона перед моим новым знакомым (хоть я и не исключала того, что это именно он мог посягнуть на мое проклятие), однако маг не позволил даже обернуться.
— И не мечтай! — грозно произнес себе под нос Эльгон, уволакивая меня в соседний коридор.
Людей здесь было гораздо больше, чем в предыдущем помещении, и, следовательно, совершенно никто не обратил на нас внимания.
— Да отпустите же меня! — заартачилась, возвращая себе волю. Резко затормозила и недовольно выдернула руку из цепкой хватки мужчины. Пара гостей, проходивших мимо, как-то неоднозначно на нас глянула, но после как ни в чем не бывало прошествовала далее. — Что произошло вообще?
А я еще считала, что это у меня с сестрами отношения натянутые! Да тут просто негласная война, как я погляжу!
Эльгон, глубоко вдохнув, посмотрел наконец на меня. В глазах до сих пор плескался оттенок злости, но постепенно и он сходил на нет.
— Больше к нему не приближайтесь, Альилла, — попросил маг. Я округлила глаза.
— Он участник отбора, — как бы между делом напомнила в ответ. — Не приблизиться к нему, мне кажется, не получится.
И уж лучше бы молчала! В темных глазах вновь заплескался вихрь ярости.
— Вообще прекрасно, — с сарказмом выдавил Эльгон. — Только этого мне для полного счастья и не хватало.
— Да чего вы так взъелись? — искренне изумилась. — Вы бы хоть рассказали, что у вас есть брат! И что вы его терпеть не можете.
И действительно. Мне же об Эльгоне вообще ничего неизвестно. Ни кто он, ни откуда родом (впрочем, судя по всему, из того же Алинота), есть ли у него своя семья? А что, если есть?
— Вы слишком много думаете, — перебил мои размышления Эльгон, и я распахнула рот в изумлении.
— Как вы…
— Все ваши нелепые вопросы у вас на лице написаны, — хмыкнул маг.
— А вот грубить не обязательно, — насупилась, сложив руки на груди. — Делинд правда ваш брат? — поинтересовалась, решив не сдаваться. — Просто вы… Не слишком-то похожи.
И это было чистой правдой! Все между ними разнилось: и цвет волос, и глаза, и лица! Я не находила ни единого сходства. Кроме необъяснимой друг к другу неприязни.
— У нас один отец, — пояснил мужчина. — И на этом наши с ним сходства, к счастью, заканчиваются.
Неожиданно для самой себя поймала себя на мысли, что не против была бы познакомиться с родственниками Эльгона чуточку ближе. Уверена, весьма занимательное семейство, раз у них такой скрытный сын.
— Почему вы так его не любите? — все-таки влезла с расспросами.
— А вот это уже совершенно не ваше дело, — строго заявил Эльгон.
— Между прочим, — деловито заявила я, — с ним я тоже на балу танцевала, — попыталась заметить изменения в выражении лица мага, но он оставался по-прежнему недовольно-раздраженным, не более. — Как думаете, есть у вашего брата дар смерти? Или амулет какой?
Уж кому-кому, а Эльгону должно было быть известно о таких особенностях магической энергии своего родственника.
— Есть, — неожиданно заявил он, глядя мне прямо в глаза, и было в его взгляде столько неразгаданных эмоций, что я даже испугаться от его слов не успела. — Поэтому, пожалуйста, Аль, — он впервые назвал меня так, с теплом и заботой, отчего сердце в груди невольно затрепетало, — держись от него подальше. В отличие от тебя, он способен скрываться и контролировать свою магию.
