Не договорив фразу до конца, расхохотался во все горло, Седрик недовольно скривился и только открыл рот, ответить, как в зал вбежал воин с известием, вдалеке замечен приближающийся многочисленный отряд воинов. На ходу, проверяя вооружение, мужчины бросились во двор, все пришло в движение, кругом по лестницам и переходам слышались торопливые шаги вооруженных людей, командовать обороной теперь уже на правах хозяина замка предстояло Уэйкфилду. Прильнув к узким бойницам, рыцари в молчаливом ожидании спокойно вглядывались вдаль, довольно быстро местность вокруг замка заполнилась прибывшими воинами, доносившийся снизу шум конских копыт перемеживался с бряцаньем оружия и заглушал голоса врагов выкрикивающих угрозы.
– Неплохо – Усмехнулся Уилл – Он сумел набрать сотни две.
Напряженно вглядываясь вниз, Уэйкфилд сухо заметил:
– У нас всего сорок воинов, маловато.
Отделившись от толпы впереди всех появился сам Джеймс, Седрик сразу узнал его по экипировке, высоко подняв вверх руку, призвал своих людей к тишине, вскоре наступило относительное затишье, нарушаемое лишь храпом и ржанием разгоряченных лошадей.
С величественно поднятой рукой, гарцуя на лошади, предводитель уверенно приблизился к стенам замка, зная благородный нрав своих противников, он был твердо уверен, никто из них не посмеет нарушить правило ведения переговоров, попыткой убить его.
– Я предлагаю вам сдаться, не настолько же вы глупы, сами знаете, вас мало и вам не выстоять.
– Зря стараешься, я не отдам тебе свой замок – Крикнул в ответ Уэйкфилд.
– Свой? – Сквозь громкий смех прорычал Джеймс.
– Да, можешь поздравить меня, вчера мы с леди Ингрид поженились.
Джеймс цинично расхохотался.
– Поздравить? Могу лишь посочувствовать, уж лучше бы ты взял в жены холодную лягушку от нее и то было бы больше пользы в постели.
Кожа, на скулах рыцаря побледнев, заметно натянулась, глаза жестко сузились, мрачно сквозь зубы, разговаривая сам с собой, зловеще процедил:
– Что ж у каждого свои вкусы, лягушку обещать не могу, а земляные черви точно обласкают твой мерзкий труп.
Глядя на него, Седрик отчетливо понял, на пощаду Джеймсу теперь уже точно рассчитывать не придется.
– Я добрый, поэтому даю вам целый час на раздумье, но только час.
Махнув рукой на прощанье с преувеличенно громким хохотом, развернул лошадь удаляясь в сторону своего отряда. Услышав за спиной шаги, Седрик не обратил внимания, но, увидев округлившиеся от удивления глаза брата, непроизвольно повернул голову и обомлел. Держа в руках меч, с серьезным и довольно воинственным выражением перед ним стояла его невеста, предусмотрительно облаченная в мужскую одежду, на какое-то мгновение он замер, словно окаменев, но уже в следующее мгновение гримаса гнева исказила его лицо.
– Сию же секунду спускайся вниз и не высовывайся из комнаты – Задыхаясь от ярости, прорычал ледяным голосом.
– Извини, не могу, мое место рядом с тобой. – Бесстрашно вскинув голову, уверенно заявила дама.
Не знавший страха рыцарь, ни разу ранее не дрогнувший ни в одном из многочисленных сражений впервые в жизни почувствовал сковывающий душу, леденящий ужас, на миг он даже утратил способность рассуждать здраво, зло, сверкая глазами, бросился к ней, схватив за плечи, с силой тряхнул:
– Я тебе приказываю, и даже не сомневайся впредь, ты будешь послушно и молча выполнять все, что потребую.
Он говорил жестко и медленно, но по мере того как его голос становился тише, звучание стальных ноток в нем усиливалось и крепло, вызывая неподдельный страх в глазах невесты, зажмурив глаза, девушка упрямо отрицательно замотала головой. Уэйкфилд поспешил удалиться, пробурчав едва слышно:
– Точно пара, сведет же Господь.
Боясь, что его гнев начнет остывать, и он не успеет сломить ее сопротивление, а значит, она будет в опасности, Седрик специально попытался распалить себя, злорадно усмехнувшись, с такой силой тряхнул непокорную невесту, что сам отчетливо расслышал хруст ее шейных позвонков.
– Думаешь, я не в силах заставить тебя покориться? Клянусь, ты будешь все понимать с одного взгляда, мне даже не придется открывать рта.
Растерявшись от его дикого напора, Бренда чисто интуитивно нашла вдруг единственно верное в этот момент решение, высказав в слух слова, которые вертелись у нее на языке.
– Ты сейчас ровно настолько ужасен, насколько прекрасен был ночью.
Некоторое время он не шевелился, изумленно уперев в нее немигающий взгляд черных глаз, затем из его горла вырвался болезненный хриплый стон, разжав руки, выпустил ее, девушка едва не упала, так, как до этого висела в воздухе, не доставая ногами землю.
Нерешительность, промелькнувшая на его лице, окончательно смыла приступ ярости. Стоявший рядом Уилл уже хотел вмешаться, но от услышанных слов ожесточенно стал кусать губы, пытаясь побороть душивший смех. Бросив в его сторону равнодушный взгляд, и сразу забыв о нем, Седрик порывисто привлек к себе девушку:
