С трудом, подбирая слова, Бренда попыталась поделиться своими сомнениями, возмутившись, дама перебила:
– Впервые в жизни слышу, что в вину рыцарю вменяют его храбрость и отвагу, к тому же проявленную, чтобы защитить всех нас. У меня это даже не укладывается в голове, тем более странно это слышать от тебя, ведь как я видела ты и сама обожаешь биться на мечах.
– Вы не поняли, я вовсе не обвиняю Седрика, меня просто пугает его чрезмерная жестокость.
– Ну, извини, во время боя рыцарю совсем нет времени для обмена любезностями.
– Я говорю о другом.
Не желая больше слушать подобных глупостей, дама встала, укоризненно покачивая головой, добавила:
– Не обижайся, но твое поведение просто возмутительно, я от тебя такого никак не ожидала. Мне, кажется, что ты просто ищешь повод, чтобы в чем-то лишний раз обвинить Седрика.
– Вы, считаете, нормально, когда человек убивая, смеется?
– Мне показалось бы более странным, если бы рыцарь при этом плакал.
Бросив на девушку недовольный взгляд леди, поспешила по своим делам.
Не видя нигде поблизости Бренды, Седрик удивился, но времени на ее поиски у него просто не было, им еще предстояло решить целый ряд важных вопросов. Леди Ингрид вместе с Кэтрин усердно хлопотали на кухне занятые подготовкой к предстоящему праздничному пиру. К вечеру, когда все вопросы с пленными по поводу их выкупа были разрешены, и в замок возвратилась похоронная команда, началось долгожданное торжество, на котором уже все воины могли позволить себе расслабиться в полной мере, ведь победа была окончательной, и никакой угрозы больше не предвиделось. Заметив появившуюся, наконец, невесту Седрик облегченно вздохнул, галантно усадив даму за стол, вежливо поинтересовался:
– Мне показалось или ты действительно избегаешь меня?
Сухо пожав плечами, девушка подозрительно слишком поспешно заверила:
– Показалось.
Ее ответ, сказанный совсем неубедительным голосом и рассеянный взгляд, который она упорно отводила в сторону, ему не понравились, но царившая вокруг праздничная суматоха совсем не располагала сейчас к выяснению причин. Со всех сторон раздавались безудержные взрывы смеха, поднимались тосты за победу, ежеминутно к нему обращались то с вопросом, то, прося что-нибудь уточнить или подтвердить, все находились в приподнятом настроении, в зале просто витал дух победы. Глядя на возбужденные радостные лица воинов, Бренда укорила себя в чрезмерной черствости, постепенно заражаясь всеобщим настроением, на время даже забыла о своих тревогах и в следующий раз, когда жених обратился к ней, встретилась с ним взглядом, глядя открыто совершенно другими глазами.
– Думаю, через день мы можем возвращаться домой.
– Скорей бы уже, наша поездка слишком затянулась.
– Зато за это время мы лучше узнали друг друга.
Бренда попыталась изобразить милую улыбку, подумав про себя, для нее было бы гораздо спокойней, если бы она и вовсе не сделала для себя последних неприятно напугавших ее открытий.
Ближе к ночи все мужчины были основательно пьяны, трезвым из них неизменно оставался лишь один Уэйкфилд, да воины, несшие караул на стенах замка.
Разговаривая с Кэтрин, Бренда не успела заметить, когда и куда делся ее жених, обеспокоено оглядывая зал в его поисках, завертелась по сторонам.
– Никуда не денется твой красавчик – Проследив за взглядом кузины, успокоила Кэтрин – Они с Уиллом и Рейвеном вышли подышать свежим воздухом, еще бы столько выпить, куда в них только влезает.
– Может и нам стоит прогуляться?
– Идем.
После только что прошедшего дождя в воздухе приятно пахло свежестью, девушки, беседуя, неторопливо направились по тропинке вглубь сада.
– Я хочу знать, что произошло между вами с Седриком этой ночью. – Не утерпела неугомонная кузина.
– Я же не задаю тебе вопросов, о чем вы разговариваете с Рейвеном.
– Пожалуйста, можешь спросить, у меня от тебя нет секретов.
– Мы разговаривали.
– Всю ночь.
– Ну и что в этом странного.
– Он не изнасиловал тебя?
Бренда возмущенно вспыхнула, что-что, а назвать произошедшее изнасилованием никак не могла, скорее уж она сама чуть ли не принудила его к случившемуся, поэтому вполне искренне ответила:
– У тебя просто какая-то навязчивая идея и все сводится к одному, он вовсе не такой, каким тебе кажется и уж точно не способен на то, что так беспокоит тебя.
– Ну, конечно, я имела удовольствие собственными глазами убедиться, что о нем говорят правду, и он действительно бешенный.
– Отчаянный.
– Что?
– Его называют отчаянным, а не бешенным.
– По-моему это одно и тоже.
Разговаривая, приблизились к уютной беседке полностью увитой плющом, неожиданно оттуда донесся разговор спорящих мужчин. Бренда нерешительно приостановилась, при их появлении мужчины, конечно, прекратят яростный спор, но будут ли этим довольны, к тому же Седрик обязательно решит, что она его искала и еще подумает, что невеста пытается контролировать каждый его шаг, а ей этого совсем не хотелось. Умоляюще поднеся указательный палец к губам, дернула Кэтрин за руку:
– Тише.
– Собираешься подслушивать? – Переходя на шепот, возмутилась кузина.
