Заметив в глазах говорившего заблестевшие слезы, Седрик недовольно поморщился, он не был любителем подобных трогательных сцен, насмешливо фыркнув, поспешил покинуть каморку Тома. Тяжело вздохнув, отправился на поиски своей невесты. Заглянув в комнату, с удивлением обнаружил, ни ее, ни Кэтрин там нет. Последнее время он постоянно ловил себя на мысли, что Бренда как будто специально прячется от него, разве мог он даже предположить, что его старый испытанный долгими годами дружбы верный Рейвен в разговоре с Брендой посоветовал той сменить тактику и применить более хитрые и изощренные уловки в деле покорения жениха. И как не странно, это дало свой результат, чем сдержаннее становилась она, тем с большей силой в нем загорался интерес. Седрика злило, что их уединению постоянно кто-то мешал, особенно вездесущая Кэтрин, с вечно хитрыми и озорными глазками, она всегда оказывалась рядом в самый неподходящий момент.
После обеда краем глаз заметил, Бренда одна отправилась в сад-,обрадованно последовал за ней и, как ему показалось, сделал это совсем незаметно для окружающих, даже не предполагая, что те проводили его многозначительными взглядами, довольно переглянувшись между собой. Он нашел ее на излюбленном месте:
– Мне кажется или ты действительно стараешься избегать меня? – Намеренно придав своему голосу совершенно бесстрастное звучание, поинтересовался жених.
– Как тебе такое могло прийти в голову?
– Бренда, ответь честно, возможно сейчас, когда ты лучше узнала меня у тебя возникли сомнения, и ты передумала? Еще не поздно.
Она ожидала услышать совсем другие слова, разочарованно вздохнув, подумала, он по-прежнему одержим мыслью избавиться от нее, только не знает, как это сделать более тактично, и конечно бы хотел, чтобы идея разрыва отношений исходила от нее.
– И ты просто уедешь?
Седрик старательно изображал равнодушие, вертя в руках сорванный дубовый листок, он с таким живым интересом его рассматривал, как будто в данный момент для него не существовало ничего более важного, на самом деле сердце в его груди болезненно сжималось. Ему показалось, в ее голосе он уловил робкую надежду на положительный ответ.
– Конечно, даже не сомневайся.
От обиды в ее глазах заблестели слезы, пытаясь сдержать рвущееся рыдание, соскочила, встав прямо напротив.
– Я не стану удерживать, если тебе не терпеться уехать.
– Нет, просто я не хочу жениться, зная, что ты сомневаешься.
С одной стороны, это объяснение вроде бы успокоило, но с другой ее возмущению просто не было предела, неужели он всегда будет вот таким холодным и надменным? Он вообще способен на хоть какие-то проявления чувств? Позабыв все наставления, исступленно топнув ногой, звонко выкрикнула:
– Я люблю тебя, неужели можно быть настолько слепым и даже не замечать этого?
Пораженный такой необузданной реакцией с ее стороны, резко встал, уверенно притянув к себе, без лишних слов, накрыл ее губы в страстном поцелуе. В ее сознании, улетающем в волшебном экстазе, успела промелькнуть неприятно кольнувшая мысль, а ведь он и словом не обмолвился, что тоже любит ее. На землю их вернул спокойный и нудный голос Кэтрин, шагая по дорожке навстречу, та монотонно выкрикивала имя кузины. Засмущавшись, Бренда резко отстранилась, встретившись с его смеющимися глазами, покраснев, закрыла лицо ладошками.
– Бренда, ну, сколько тебя можно искать?
Появившись как всегда не во время, укорила неугомонная подруга писклявым голосом, заметив откровенное раздражение во взгляде Седрика, попыталась изобразить досаду:
– Ох, сэр, прошу прощение, а я вас не заметила.
Седрик ехидно улыбнулся, затем состроив доверчивое лицо согласно кивнул:
– Охотно верю, на фоне крупной фигуры Бренды мою хрупкую просто невозможно заметить. Радует, что у тебя плохо получается обманывать, я этого совсем не люблю, поэтому извини, ну совсем не рад тебя сейчас видеть.
Как бы еще сомневаясь, не до конца веря, Кэтрин недоверчиво предположила:
– Я вам помешала?
Седрик разразился заразительным смехом, не выдержав, Бренда тоже рассмеялась. Оскорбленная кузина настойчиво пояснила:
– Нужно примерить платье.
– О! – дружно выдохнула счастливая пара.
Весь оставшийся вечер Седрик почти не сводил горящий взгляд с лица своей невесты, в ответ глаза той открыто светились любовью переполнявшей ее душу. Оба даже не замечали, с каким интересом все наблюдают за ними. Единственный, кто был не совсем доволен происходящим, конечно, была Кэтрин, ей бы хотелось, чтобы Седрик смотрел на Бренду точно также как и девушка, а то, что замечала она, совсем не соответствовало тому что рисовало ее пылкое воображение, по ее мнению получалось, что не жених, а невеста ухаживает за ним. Все же остальные были довольны и счастливы, казалось, сам воздух в замке пропитан радостью и весельем, со всех сторон слышались шутки и смех, невозможно было представить, что что-то может нарушить и изменить безоблачную идилию.
