Седрик невозмутимо ухмыльнулся, он уже успел привыкнуть к ее манере, выражать свои мысли и давно понял, что кузина довольно остра на язык, невольно вспомнил рассказ Бренды, с какой именно целью была приглашена сюда Кэтрин, и мысленно пожалел Роберта за его напрасные старания.
– Я думаю о тебе даже больше, чем ты это можешь себе представить.
Последние слова договаривал уже, когда подошли к двери и он услужливо распахнув, придерживал дверь, пропуская дам.
Мрачный Уэйкфилд сидел на прежнем месте, выжидающе поглядывая на входную дверь, при появлении Седрика с ходу нетерпеливо поинтересовался:
– Что ты решил, боюсь, у нас нет время на раздумья.
– Еду, – просто ответил Седрик.
Уэйкфилд с облегчением вздохнул, его глаза едва заметно подернулись предательской влагой:
– Я и не сомневался, что ты поступить иначе.
Бренда как привязанная ходила по пятам за своим женихом, ничего не говоря вслух, но при этом смотрела красноречивым умоляющим взглядом. Седрик не выдержал:
– Ты хочешь поехать со мной? Уверяю, это совсем безрадостное путешествие.
– Я хочу увидеть твоего брата и замок, в котором ты родился и вырос.
Никак не ожидая услышать такого трогательного объяснения, Седрик был приятно поражен, ему и самому не хотелось расставаться с ней, заранее зная, что будет все время волноваться, переживая, не случилось ли что опять.
– Хорошо.
Повернувшись, прямо лоб в лоб столкнулся с появившейся как из-под земли Кэтрин, на ее лице совершенно отчетливо было написано тоже самое желание.
– О, вот только не это, – простонал рыцарь.
– Сэр, но молодой леди не прилично одной отправляться в такой дальний путь в обществе одних мужчин.
Кэтрин всегда могла найти вескую причину и настоять на своем желании, с ней бесполезно было спорить, и при всей ее неуемности Седрик испытывал к ней огромную симпатию, прищурив смеющиеся глаза, заверил:
– Полностью согласен и только что хотел просить вас об этой услуге.
Кэтрин победно улыбнулась и, проходя мимо кузины, с гордо поднятой головой возмущенно фыркнула:
– А еще говорил, что не любит обманывать.
Расслышав ее замечание, переглянувшись с невестой, оба как по команде в один миг закусили нижнюю губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.
Уэйкфилд хоть и молчал, но был заметно недоволен, по его мнению, такая компания только затруднит путь, ведь теперь уже точно дорога займет гораздо больше времени. Седрик чувствуя замешательство рыцаря, успокоил:
– Они опытные наездницы и не будут нам обузой в пути.
Осекся поняв, что говорит и о Кэтрин, даже не зная, может ли она вообще удержаться в седле, с сомнением посмотрел на невесту, слегка вопросительно вздернув бровь, без лишних слов она поняла молчаливый вопрос, поспешно заверила:
– Кэтрин не хуже меня ездит верхом.
Надеясь в душе на положительный ответ и получив его, рыцарь все-таки приоткрыл от удивления рот:
– Честно говоря, никогда бы не подумал, только не говори, что она может ездить и без седла.
Бренда передернула плечами, как бы говоря, что это само собой разумеется. Седрик облизнул нижнюю губу, и, отрицательно покачивая головой, пообещал:
– Если ты сейчас скажешь, что она умеет драться на мечах, у меня точно будет разрыв сердца.
Бренда беззлобно улыбнулась:
– Нет, к этому она не испытывает никакой тяги, а что тебя так встревожило?
– Фу, теперь я, по крайней мере, буду спокоен за Рейвена.
Путешествие заняло почти два дня, во время кратковременных остановок Седрик собирал для девушек ягоды, которыми щедро были усыпаны все поляны вокруг. Ближе к ночи решили, что настало время позаботиться о ночлеге. Свернув с дороги, немного отъехали в сторону, присмотрев для стоянки уютное и живописное местечко. Седрик до этого о чем-то увлеченно рассказывал и вдруг неожиданно замер буквально на полуслове, зачарованно глядя вперед. Несколько минут все заинтригованные его странным поведением ждали, наконец, Бренда не выдержала и спросила:
– Тебе здесь нравится?
Ощущение, что он вдруг внезапно вернулся на много лет назад, всецело захлестнуло его. Было время, когда он не мог забыть это место, а затем за долгие годы даже ни разу не вспомнил. И вот теперь он снова здесь, это было невероятно, просто не верилось в возможность подобного совпадения. Он с первой секунды узнал эту высокую раскидистую сосну, огромный валун, лежавший прямо под ее стволом, и причудливо разбросанные вокруг неподалеку небольшие валуны. Как странно распорядилась судьба, вновь вернув его именно на это же место еще раз. Бросив грустный взгляд на Бренду, пояснил:
– Много лет назад вот здесь я провел самую ужасную ночь в своей жизни, тогда я твердо был уверен, что на всем свете в тот момент не было человека несчастнее меня.
