– Куда же нам теперь? Домой?
– Нет, нам надо найти принца Ричарда.
Прошло часа два, девушки начали собираться в дорогу, Кэтрин сокрушенно пожаловалась:
– Жалко, что она не положила нам в дорогу ничего из еды.
Бренда от удивления даже приоткрыла рот:
– Ты в своем уме, как ей бедной еще удалось добыть для нас лошадей, далеко бы мы ушли пешком?
Выехав из леса в открытое поле, пустили лошадей в галоп и из-за их топота даже не сразу сумели различить слившийся воедино протяжный гул за собственной спиной, когда же приближающийся топот стал слышен отчетливо, Бренда настороженно повернула голову и, наконец, увидела стремительно мчавшийся многочисленный отряд, уже настигающий их. В отчаянии беспомощно огляделись по сторонам понимая, им не удастся уйти от погони, слишком поздно. Собрав все свое мужество, решила достойно встретить врага лицом к лицу, гордо вздернув голову, Бренда придержала свою лошадь, замерев на месте, Кэтрин глядя на кузину, недовольно подчинилась ее решению.
– Он собрал слишком большой отряд, чтобы поймать нас. – Иронично заметила Бренда.
– Бренда, стойте, прошу вас, это мы. – Кричал, что было сил Уилл, пытаясь успокоить девушек.
– А то мы не видим, обрадовал. – Съехидничала Бренда.
Подъехав, ближе на разгоряченных храпящих лошадях воины плотным кольцом окружили девушек, Бренда не двигаясь, из подлобья смотрела на Уилла.
– Мне очень жаль, что Кэтрин удалось спасти вам жизнь.
Уилл болезненно скривился, он мучительно переживал за каждую лишнюю секунду сомнения в нем, умоляюще прижав руку к сердцу поспешно заговорил:
– Клянусь честью, я не виноват. Выслушай, умоляю, и не смотри на меня так.
– А как, по-вашему, я должна смотреть на предателя?
Разгоряченный под ним конь, не желая стоять на месте, перебирал копытами, храпя и мотая головой.
– Сегодня ночью в Тотт приезжал гонец от Джеймса к Агнессе, и он – Уилл мотнул головой в сторону Уэйкфилда – Случайно услышал их разговор. Клянусь, я ничего не знал.
Девушки с недоверием смотрели на него, обе упорно молчали.
– Бренда, я сейчас без труда мог бы взять вас в плен, но я же этого не собираюсь делать.
– Куда же в таком случае направляетесь, на прогулку?
– Неужели ты действительно обо мне настолько плохого мнения, и могла подумать, что я брошу своего брата в беде? Уэйкфилду хорошо знаком замок, в котором держат Седрика и я сравняю его с землей, но найду брата.
В горле Бренды появился комок, она наклонила голову, пытаясь спрятать навернувшиеся на глаза слезы.
– Мы с вами.
– Конечно, оставить вас одних гораздо опаснее. Как вам удалось бежать?
– Нам повезло, мы встретились там с необыкновенно храброй леди. Ее зовут Ингрид, она и сама является пленницей Джейсона, рискуя из-за нас своей жизнью, она помогла нам бежать, даже страшно представить, что с ней могло стать.
При словах девушки по лицу Уэйкфилда пробежала заметная судорога, застонав в голос, он с такой силой сжал повод в кулаки, что все вполне отчетливо расслышали хруст его пальцев, костяшки на кистях рук рыцаря мгновенно побелели. Уилл перевел на дядю тревожный взгляд. По-своему истолковав их молчаливый диалог, попыталась убедить мужчин:
– Джеймс захватил замок и убил всех родственников леди, ее же – Бренда непроизвольно замялась, смутившись, засомневалась, стоит ли посвящать рыцарей в такие унизительные для дамы подробности, переведя дыхание, продолжила – пока не убил. Леди Ингрид показала нам тайный ход и приготовила для нас лошадей, чтобы отвлечь от нас внимание, устроила в замке пожар. Более мужественной дамы я никогда не встречала в своей жизни.
Оба рыцаря прекрасно поняли заминку в рассказе девушки и ни на минуту не усомнились, с какой именно целью Джеймс пощадил даму, Уилл во время речи Бренды до крови искусал губы глядя на то, что в этот миг происходит с его дядей, рыцарь же, казалось просто заледенел, кожа на его лице стала настолько неестественно белого цвета, что на него было страшно смотреть.
– Почему она не сбежала с вами? – С видимым усилием разлепив губы выдавил рыцарь.
– Сказала, пока не отомстит Джеймсу не уйдет, странно, но мне показалось, она просто мечтает о смерти, по всей видимости, в ее жизни произошла ужасная трагедия, но несмотря ни на что она не осталась безучастна к нашей судьбе.
Сильно сощурив глаза, Уэйкфилд поднял искривленное мукой лицо к небу, не в силах больше сдерживать разрывающую его сердце боль глухо в голос застонал. Бренда в полном замешательстве переводила недоуменный взгляд с одного на другого.
– Вы помните, где вы вышли? Сможете нас проводить туда? – Уточнил Уилл.
Обе девушки одновременно утвердительно кивнули головой, Уилл жестом головы отдал команду трогаться, жеребец Уэйкфилда рванул первым, сорвавшиеся с места лошади подняли целую бурю пыли. Они мчались без остановки, задыхаясь от бешеной скачки пока, наконец, не достигли нужного им места.
