Возможно, пытается отвлечь? Решила, что, перетянув внимание на себя, сумеет заставить его позабыть о миссии возвращения в ее жизнь радости Рождества? Перемены произошли после заключения пари, следовательно, его выводы верны. Вот хитрая лисица! Какая грязная игра – и это после напыщенных речей о том, что она неподходящая женщина для него! Что ж, в эту игру можно сыграть и вдвоем. Разгадав намерение Натали, Колин решил понаблюдать, насколько далеко она готова зайти в стремлении выиграть.
Что бы ни случилось, он не потеряет голову от ее женских чар. Они – вода и масло, которым не суждено смешаться. Но это вовсе не означает, что он не позволит ей попытаться. При этом и о пари не забудет.
Он услышал стук каблучков по деревянному полу, мгновение спустя в комнату вошла Натали и села на диван рядом с ним. Не успел Колин рта раскрыть, как появилась Амелия.
– Что ж, – провозгласила она, ставя на кофейный столик серебряный поднос. – Пришло время дегустации торта. Мне кажется, это лучшая часть подготовки к свадьбе. Здесь представлены пять наиболее популярных вкусов. – Она указала на изящные пирамидки, сложенные из кубиков бисквита. – Белый сметанный торт с миндалем, вот с шоколадной помадкой, это «красный бархат», это фунтовый торт[6] с фисташками, а это торт с лимоном. В чашечках представлены различные начинки, а также изготовленные по моему рецепту сливочный крем и помадная глазурь. Любая глазурь станет достойным завершением торта вне зависимости от формы, поэтому надо лишь выбрать вкус.
– Они все выглядят очень аппетитно, Амелия. Благодарю за проделанную работу.
– Само собой. В этой карте представлены все самые популярные вкусы плюс несколько сочетаний, которые, по моему мнению, вам стоит попробовать. Для свадебного приема такого масштаба, как у вас, я обычно рекомендую два вкуса. Разумным решением будет испечь торт с чередующимися коржами, чтобы, если гостю не понравится один, можно было попробовать другой. Разнообразие – это всегда плюс. Да и вам будет проще, если понравятся несколько вкусов.
– Отлично. – Колин взял у Амелии карту, она бросила саркастический взгляд на Натали:
– Если не возражаете, я пойду приберу на кухне, а с вами останется Натали. У меня на сегодня назначена еще одна дегустация.
Колин согласно кивнул. Ему не терпелось остаться наедине с Натали, чтобы и дальше наблюдать за ее маленькими играми.
– Все в порядке, не стану отвлекать вас от дел. Спасибо, что сумели выкроить время для свадьбы моей сестры.
– Спасибо, Амелия, – сказала Натали. – Если у нас возникнут вопросы касательно торта, я тебя позову.
Кивнув, Амелия вышла. Колин повернулся к подносу:
– С чего начать?
Натали взяла карту тортов:
– На твоем месте я бы прислушалась к рекомендациям Амелии. Она свое дело знает.
– Прекрасно. И что там сначала?
– Белый сметанный торт с миндалем и лимонной прослойкой.
Оба взяли с подноса по кубику бисквита и намазали нужную начинку. Колин не жаловал лимон, но даже он был вынужден признать, что вкус великолепен.
И это только начало. Они перепробовали все, смешивая шоколадный бисквит с шоколадным муссом, лимонный фунтовый торт с малиновым сливочным кремом, а «красный бархат» – с взбитым сливочным сыром. Комбинациям не было числа! Колин порадовался, что до приезда сюда перекусил лишь слегка. Они с Натали съели весь бисквит, и теперь ему очень хотелось ослабить брючный ремень.
– Не знаю, как можно остановиться на чем-то одном. Мне понравились все вкусы.
– Говорила же тебе, что Амелия проделала отличную работу.
Колин посмотрел на Натали и заметил крем в уголке ее губ.
– О, нет!
– Что такое?
– У тебя капелька крема. – И он стер крем с ее губ. – Теперь все.
Натали схватила Колина за запястье, чтобы не убрал руку. Не сводя с него глаз, подалась вперед, аккуратно взяла его палец в рот и, сделав круговое движение языком, слизала крем. Колин моментально возбудился, кровь с силой запульсировала в жилах.
Наконец она отстранилась с милой улыбкой на лице, не соответствующей смелым действиям.
– Не хочу попусту расточать ни капли.
Впервые в жизни он действовал не раздумывая.
Набросился на нее и, схватив за плечи, прижался к ее губам. Он ожидал, что Натали окажет сопротивление, но она поступила ровно наоборот, обняла его за шею и привлекла к себе, будто опасаясь, что он отстранится слишком скоро.
Ее губы оказались мягкими и на вкус напоминали ванильный крем. Тортов за сегодня Колин перепробовал предостаточно, но губами Натали никак не мог насытиться. Она действовала без колебаний, язык извивался у него во рту, проделывая с его языком то же, что мгновение назад с пальцем.
Наконец Колин отпрянул. Для этого пришлось призвать на помощь всю волю, но он понимал, что обязан так поступить. Они находятся в часовне, где проводятся бракосочетания, а не в гостиничном номере. Но с дивана не встал, продолжая держать ее за плечи. Его лицо находилось в нескольких дюймах от ее лица. Уронив руки на колени, Натали тяжело дышала, щеки раскраснелись.
