Дверь скрипнула, выпуская меня в коридор. Покои Лоркана и Снорре располагались на втором уровне, тогда как мне досталась спальня в одной из башен. Мерани что-то говорил о том, что в этом углу располагают самых почетных гостей, но по тому, как бегали его глаза, стало понятно – лжет. Аста отсеила меня подальше, но зачем? Для того, чтобы дать Агне возможность посещать меня в покоях, будучи незамеченным? От мысли о посягательствах княжича, меня передернуло.
– У нас всего несколько минут, любовь моя, – тихий шепот плыл по коридору, отражаясь от стен, и я застыла на месте, когда поняла, кому он принадлежит. Асте.
Парочка, прячущаяся в полумраке, обменивалась страстными поцелуями. Хрупкая фигурка княжны, утопающая в объятиях любовника, дрожала от нежности и страсти. Спрятавшись за угол, я с заимрающим сердцем вслушивалась в шорохи и шепот, неприлично громкие, чтобы быть тайными.
– Если Агне увидит тебя в моих объятиях… – Снорре прерывисто вздохнул, зарываясь лицом в белокурые пряди княжны. Та взяла в ладони его лицо, запечатлевая очередной поцелуй, глубокий и чувственный.
– Ты окончательно решил? Уезжаешь? – Аста отстранилась, заглядывая в лицо возлюбленного с затаенным ожиданием. – Куда направитесь?
Снорре молчал, словно раздумывал: стоит ли доверять женщине, которую он любил больше жизни, или придержать язык за зубами.
– Почему с вами так мало сопровождения? Неужели, в Арлионе выродились драконы?
Проигнорировать насмешку, которая прозвучала в голосе Асты, смог бы только глухой. Она прильнула в груди Снорре, теребя воротник мундира, поглаживая серебряные звезды. Белый цвет невероятно шел капитану, но черные латы выглядели бы куда лучше.
В ответ Снорре шумно выдохнул, перехватывая руку княжны, не давая прикоснуться к своему лицу:
– Даже сейчас ты думаешь только об одном – как бы вызнать у меня хоть что-то о военной мощи Аралиона. Как ты можешь!…
Аста повела плечами, застенчиво опуская глаза в пол:
– Ты же знаешь, что благополучие Тюрра для меня – приоритетная задача. И если выдается такой шанс… Почему бы им не воспользоваться?
Острый ноготь прошелся по повязке на глазу, которой остановили кровотечение.
– Даже не думай, Аста! – зашипел Снорре, наклоняясь ближе к княжне. – Прости, но все, что нас связывало, давно в прошлом.
Он отступил на шаг – колыхнулась тень на стене, пожирая его силуэт. Я даже представить не могла, скольких сил ему стоило мнимое спокойствие и равнодушие.
– Хочешь, я убью его? – Аста была совершенно серьезна. – Если Агне мешает нам быть вместе, ему стоит умереть.
Голос ее был спокоен, как будто она ежедневно предлагает своим любовникам пойти на смертоубийство во имя их союза. Согласись сейчас Снорре, и она без колебания пошла бы и зарезала брата в собственной постели. От осознания того, что княжна способна на подобное, мне стало не по себе. В который уже раз?
Но Снорре лишь тихо, очень горько рассмеялся:
– Не прикидывайся, что мое изгнание – дело рук твоего брата. Не он обладает властью, он лишь исполняет твои приказы.
– Тихо, – обрубила Аста, прижимая палец к губам, – там кто-то есть. Какая-то крыса, которая любит подслушивать.
Я вздрогнула, понимая, что была обнаружена. Метнувшись в сторону, я захлопнула за собой дверь, прижимаясь к ней спиной. Сердце колотилось так оглушительно, что я боялась – за дверью услышат. Но минута тянулась за минутой, и ничего не происходило. Когда я рискнула выглянуть в коридор в следующий раз, там было уже пусто.
Проводить нас вышло даже солнце: показало узкий краешек из-за свинцовой тучи, и даже от дюжины тусклых солнечных лучей долина у форта Касан преобразилась. Снег блестел, переливаясь множеством огней, как будто под ногами рассыпали бесценные бриллианты и алмазы. Я щурилась и отводила глаза, чтобы не наткнуться случайно взглядом на Асту. Воспоминания о ночном происшествии были слишком свежи в памяти, и я ощущала тяжелый, испытывающий взгляд княжны на своем затылке. Многих сил стоило сохранять невозмутимое выражение лица.
Советник Мерани, щурясь на солнце, подошел ко мне и без стеснения взял за руку. Снорре с Лорканом, седлающие коней рядом, переглянулись с изрядной долей удивления.
– Был рад с вами познакомиться, леди Ималия, – он еще раз сжал мою руку, и я ощутила, как между пальцев проталкивается сложенный лист бумаги. Я поблагодарила советника улыбкой, про себя отмечая, что и Агне, и Аста с самого рассвета выглядели хмурыми и не стремились к пустой болтовне. Странно, что они вообще решили выйти проводить гостей, чье присутствие в форте причинило множество неудобств.
– Удивительно, что вы уделили больше внимание нашему советнику, нежели княжичу, – протянула Аста, сверля меня подозрительным взглядом, – быть может, следующее свадебное посольство поедет из Тюрра в Аралион? Как думаете?
