— Легенду, так сказать, поддерживаю, — с деланной гордостью покивал Верислав, он, зажав клюку подмышкой, придерживался за вбитые в стену металлические скобы и оборачиваться лишний раз не рисковал.
— Брешешь.
— Брешу, — тут же согласился помощник. — Деньги на дом сиротский пошли: Сияны нет, а у его величества не скоро руки дойдут.
Дальше спускались в молчании. Вскоре лестница сменилась нешироким, облицованным камнем и деревом коридором.
Ориентироваться под землёй было сложно. Временами над головой ящер слышал драгоценные камни. Путь казался долгим. Факел в руках провожатого горел равномерно, что наводило на мысли о хитрой вентиляции. Светозар мог бы поклясться, что не обошлось без помощи гномов.
Потом где-то вверху натянутой струной зазвенело оружие. Металл, и много. Судя по всему, они пересекли стену детинца.
Ещё некоторое время спустя Верислав выгреб из-за пазухи холщовый мешочек, спрятал в карман. В другой отправились драконьи запонки.
Повернулся к ящеру.
— Теперь слушай. Выходи минут через пять, как Морок подойдёт. Сонное оцепенение часовых длиться будет десять минут, остальных я уведу. Успеешь?
— Пяти хватит, — фыркнул дракон.
Верислав кивнул. И нажал на рычаг открывания двери.
Дракон, стоя за закрытой дверью в темноте подземного хода, отлично слышал весь разговор.
— Тебе чего, Верислав? — стражники явно удивились раннему гостю.
— Государя видеть хочу! — так и виделось праведное возмущение Верислава. — Вы тут, я смотрю, совсем одичали и о вежливости позабыли.
— Здравия желаем, — нестройным хором откликнулись пристыженные стражи покоя государева.
— Его Величество почивает, — почтительно добавил чей-то глухой голос.
Верислав сон правителя беречь и не думал:
— Мне б только словом перемолвиться.
Одного из стражей, обладателя густого баса, да, видать, не большой смекалки, такая дерзость возмутила:
— Тебе чего спозаранку неймётся? У тебя что за беда, чтобы сон государя прерывать? Невелика птичка?
Раздался звон. Кто-то охнул (по всей видимости языкастый недотепа). И дракон уловил предостерегающий шёпот:
— Думай, с кем разговариваешь.
— Никакого почтения к сединам! — стукнув клюкой по полу, возмутился Верислав. — Вот государю…
— Ты его своими воплями разбудишь, — раздавшийся голос не был громким, но сила и власть в него сталью вплетались. — Вот отправлю тебя под замок на пару деньков: посидишь, подумаешь, неповадно будет балаган разводить, — и невпопад в нём улыбка послышалась: — Приветствую, Верислав.
— И тебе, Морок, не хворать.
— Каким ветром с утра пораньше?
— Да вот, — так и виделось, как старец руками разводит, в одной из которых крепко сжимает палку, — бессонница старческая замучила, решил я в закромах ревизию навести. Да и нашёл кой-чего, — и жестом ярмарочного воришки выуживает из кармана запонки.
Тоненько — лишь драконьему слуху и различимо — зазвенели драгоценности в руках старца. Звонко дрогнуло оружие, застучали каблуки армейской обуви: стражи подались ближе, стремясь рассмотреть диковинку.
— Необычные. Небось с драконьих времён остались, — выдохнул один из стражников.
— И чего ж в них необычного? — скептически отозвался второй.
— Тебе расскажи — государь их и не увидит, — буркнул Верислав.
— Ты чего говоришь! — оскорбился недоверчивый хранитель покоя государева.
— Тихо! — резко оборвал командир. — Пойдём, Верислав. А у вас, смотрю, работы нет? Ты, Сумрак, совсем засиделся, того и гляди, глухой засечет. А ристалище простаивает. Вперёд. Вечером проверю.
Воины возмущённо загудели, но перечить командиру, судя по дружным шагам, никто не осмелился.
Светозар выждал пару мгновений и, открыв дверь потайного хода, шагнул в помещение.
В караулке царил приятный полумрак. Стражников было трое. Все они неподвижно стояли, вытянувшись по струнке, сжимая в руках бесполезное оружие и бессмысленно уставившись в пространство перед собой.
Средство Верислава действовало на славу. Дракон даже решил, что было бы неплохо разузнать рецепт.
Удостоверившись, что за дверью никого нет, тайный благодетель вышел в коридор. Удивительно, но Лукиан действительно ещё спал. Пользуясь, неожиданной передышкой, дремал и дворец. Сонная прислуга привычно суетилась, но никого из царских прихлебателей видно не было. Впрочем, попадаться на глаза кому бы то ни было в планы Светозара по-прежнему не входило. Тайные переходы в самом дворце он давно изучил вдоль и поперек, и добраться до нужного крыла труда не составило.
Лёнка, дочка купца, что тканями заморскими торговал, нашлась не сразу. Светозар обнаружил ее в дальней комнате. Хвала всевышним, целой и невредимой.
Девчонка, тихонько напевая себе под нос расхожую шуточную песенку, расшивала серебром и каменьями платье, видимо, для Сияны. Рядом на столике, чуть в стороне от шкатулки с лоскутками, нитями да бусинами, дракон приметил вазочку со сладостями.
Девчонка подняла голову на скрип двери. И, распахнув глаза, вжалась в спинку стула.
— Т-ты?
— Жив-здоров, остальное тебе знать не положено, — усмехнулся Светозар и негромко предупредил: — О том, что меня видела, болтать не вздумай. Поняла?
