Дождавшись короткого нервного кивка, дракон затворил дверь. Проверил замок И, пройдя вглубь комнаты, уселся на свободный стул. Обоняние шекотнул неприятный запах.
Мужчина коротко велел:
— Рассказывай.
— Ч-что? — отчаянно сжимая трясущимися руками богатую ткань, выдохнула Лёнка.
Он устало потер глаза. Вздохнул.
— Что царевне подмешивала?
— Н-ничего… — пролепетала девчонка.
Светозар снова вздохнул. Запах раздражал, но установить его источник никак не получалось. Казалось, он равномерно растекся в воздухе.
Ранний гость спросил напрямик:
— Ты понимаешь, что тебя не пожалеют? Со мной или Лукианом, — намеренно назвал государя по имени, — у тебя ещё есть шанс. Ни Министр, ни Магистр тебя в живых не оставят.
Лёна отбросила вышивку, вскочила.
— Что я могу? — беспомощно всплеснула руками.
— Правду сказать, — не впечатлился страж. — На слезливые сказочки время лучше не трать: не поверю, не надейся.
Сжал губы. Что ж, на то он и дракон, чтобы видеть и слышать более остальных. Хранитель. Усмехнулся. Даже если хранимые от покровительства давным-давно отреклись.
Терпеливо дождался, пока девчонка перестанет мельтешить и снова усядется за стол.
— Мне Верховный магистр снадобье дал. Сказал, сон укрепляет, мол, его величество… Ольгард, то бишь, посоветовал.
— Почему Лукиану или Сияне не рассказала?
Лёна пожала плечами, прикусила губу.
— Сначала Первый министр отговорил. Мол, её высочество подозрительная слишком, откажется. А это для её же блага. Я, дурёха, поверила. А потом… Поздно стало, — девушка всхлипнула, потянулась за сладостями. Покрутила в руках конфету в пёстрой заморской бумажке. — Знаю только, что госпоже оно не вредило. Но действовало, кажется, не так совсем, как должно было.
— С чего так решила?
— Разговор их слышала, — вжав голову в плечи, призналась она.
— Осталось зелье?
Она кивнула. Торопливо разгребла рукоделие в корзинке, выудила со дна маленький флакончик, из тех, что обычно прячут среди одежды, наполнив благовониями.
Светозар его откупорил и тут же, брезгливо поморщившись, водрузил пробку обратно. Смутно пахнуло любовным зельем, сон-травой и чём-то ещё…
И снова тот раздражающий запах ввинтился в мозг. Не от снадобья.
Дракон поднял голову. Принюхался, огляделся, напряженно выискивая источник запаха.
— Стой! Выплюнь! — рванулся через стол, поймал оторопевшую девчонку и, сжав челюсть, заставил выплюнуть конфету.
Рядом стукнулась об пол сбитая локтем дракона корзина. Звякнули ножницы. Раскатились разномастные бусины. Рассыпались клочки бумажные с заметками.
Светозар выдохнул: расслабляться было рано, но хотя бы ни проглотить, ни даже прожевать лакомство она, слава высшим, не успела.
— Откуда конфеты?
— Старушка на площади угостила, — неестественно растягивая слова, ответила Лёна. — Для ранней пташки, говор… — договорить не смогла — потеряла сознание.
Подхватив бесчувственную девчонку на руки, дракон выругался. Прособирался. Потерял время. Недооценил.
Попытался, насколько возможно быстро проанализировать ситуацию. Судя по запаху, яд был из тех, что действуют почти мгновенно. Значит, девочке перепало только то, что осталось на языке. Но этого хватило, чтобы она лишилась чувств. Насколько пагубным будет воздействие дальше?
Задумался, вспоминая, что ему было известно об этой гадости. Дракону эти знания мало нужны, но кое о чем Светозар знал, да и Верислав рассказывал. Получив малую дозу, люди теряли сознание, иногда на месяцы — человек медленно и тихо угасал. Если за это время не найти противоядие, смертельный исход был неминуем. Сколько времени есть у этой девочки?
Прислушался. Дыхание её пока оставалось ровным, в судорогах она не билась, значит, какое-то время в запасе все же есть.
Если он с девчонкой явится к Лукиану, то его в отравлении первым делом и обвинят. Ему стены темницы не преграда, разумеется. Да и разобраться разберутся — болванов у Морока всё же мало, — но не сразу. И где гарантия, что министр с магистром не повторят попытку? Вылавливать надо было всю цепочку. И Лёнка оказывалась важным свидетелем.
Из всех приближённых к царю людей дракон был уверен лишь в Вериславе и Мороке. Но последний многого не знал. Пока суд да дело…
За дверью послышались шаги. Нужно было торопиться.
Дракон сгреб оставшиеся сладости, завязал в подвернувшийся лоскут, придерживая бесчувственную девушку.
Решать нужно было быстро. С такой ношей на плече караулы обходить замаешься. Да и есть у него ещё дела в детинце. А Верислав вряд ли вернуться успел. Но в слободе их должны ждать.
Решившись, подобрал с пола бумажку, чиркнул на ней пару слов обнаружившимся здесь же кусочком угля, завернул в неё опасную сладость и, вложив в руки девушки, надел ей на палец своё кольцо. Дочка купеческая тотчас исчезла.
Светозар торопливо огляделся. Убедившись, что ранний гуляка прошёл мимо, дракон сбросил на пол канделябр, уронил стул и осторожно выскользнул из комнаты…
Детинец ящер покидал после полудня, потайными ходами, воспользовавшись суетой пересменка, когда напряжённые поиски немного улеглись.
