— Куда идём? — деловито поинтересовался Герцог, мягко вышагивая сбоку.
— Наверх, — бесцветно ответила дева, медленно поднимаясь на крепостную стену.
— А зачем?
Царевна только плечами пожала.
— Анда, зови Зара! Живо! — рыкнул кот, отстав на несколько ступеней.
И бросился догонять девушку.
Наверху ветер растрепал царские локоны. Заглянул в глаза.
Но Сияна этого будто и не заметила. Забралась в бойницу. Положила ладони на зубцы, в одной по-прежнему сжимая зеркало.
Глянешь вниз — голова кружится. Куда выше, чем в родимом доме. Где-то глубоко в душе робко шевельнулся страх.
Но даже смерть краше плена у змея проклятого…
— Разобьешься.
Она повернула голову: большой рыжий кот сидел на соседнем зубце, как всегда обернув лапы хвостом.
Дева пожала плечами и посмотрела вдаль. Где же земля родная?
— Пусть.
— Будет вместо прекрасной девы жуткое кровавое месиво. Бррр… — Герцог с шипением спрыгнул вниз, на стену.
— Будет чем дракону полакомиться.
Зверь насмешливо фыркнул:
— Да чего в тебе есть-то?
— Хотя бы этим досажу, — не унималась царевна.
Кот прищурился, уловив, наконец, хоть какие-то эмоции.
— В последний раз, — обошёл вокруг и снова вспрыгнул на зубец стены, уже с другой стороны от девушки.
Вгляделся в её лицо.
— И мучиться не буду.
— А он другую найдёт.
При упоминании о другой царевне-пленнице щемяще заныло сердце: то ли девушку жаль, то ли…
— Другую?
— Ну, — пушистый хитрец лениво потянулся, свесив передние лапы, опасно балансируя на самом краю, — дракону тоже о продолжении рода думать нужно…
— О продолжении рода? — недоуменно переспросила Сияна, кажется забыв о намерении.
Кот заметил, что в живые светлые глаза будто поволокой подернувшиеся, на мгновение блеск вернулся. Замер озадаченно, приподняв лапку.
— Ну, — протянул многозначительно, — он уж сколько годков в одиночестве мышкует, пора и о женитьбе подумать, и о детках.
Царевна задумалась.
Герцог дыхание затаил.
— Ну и пусть! — вдруг мотнула головой, зажмурилась и, обрывая ненужные раздумья, шагнула вперёд, в пустоту.
В ушах засвистело, встречный поток воздуха больно хлестнул по лицу. Дыхание перехватило, а сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди…
Падение оборвалось быстро и болезненно.
Слишком быстро. И точно не смертельно, слава богам.
Сияна замерла, боясь пошевелиться, не понимая, куда угодила. В ушах более не свистело, и воздух не обжигал кожу ледяной плетью, хоть и не потеплел.
Где-то на грани слышимости раздался звон. Короткий. Тонкий. Будто по ту сторону жизни.
Наконец, дева с опаской открыла глаза, да тут же и зажмурилась: ослепили блики солнечные на алых стальных перьях.
— Глупая! — Сия с удивлением ощутила мысленный посыл дракона. — Какого лешего ты творишь? — вопрос, впрочем, явно в ответе не нуждался, следом прозвучал приказ: — Держись крепче и прижмись плотнее. Стену перелетим — там Анда от ветра прикроет.
Царевна возражать и не думала: распласталась на спине ящера, в отросток гребня вцепившись. Как только при падении на него не напоролась? На крыло угодила? Она об этом не думала. Полёт длился недолго — несколько потрясенных девичьих вдохов. И кроме драконьей спины, крыльев, верхушек деревьев внизу, слившихся в зеленовато-золотую пену, да синевы ослепительной дева ничего и увидеть толком не успела.
Приземлившись во дворе замка, дракон по крылу, будто с горки ледяной, спустил деву на земь. И здесь Анда помогла: ни платье за перья стальные не зацепилось, не задралось, ни на деве царапинки не осталось. Да только сама дева об этом и не думала вовсе. Мысли стали вязкими, тяжёлыми.
А дракон, уже человеком, подхватил Сию на руки. Взбежал с ношей драгоценной по ступеням. Дальше — в её опочивальню.
Бережно уложив девушку на постель, достал из-под рубашки какой-то амулет в форме филигранной пятиконечной звезды с кроваво-красным яхонтом в центре. Зажал его в одной руке и склонился над замершей на покрывале Сияной.
Интерес в ее светлых глазах, обычно живых и ясных, будто дымкой подернулся. Она отрешенно наблюдала за действиями дракона и даже не вздрогнула, когда его горячая ладонь коснулась ее лба.
Девушку окутало алое свечение. Сосредоточенно вглядываясь в него, дракон все больше хмурился. Шептал что-то на незнакомом раскатистом языке. Долго. Напевно.
Потом вздохнул. Шепнул:
— Спи, — и, дождавшись, когда глаза девушки закрылись и дыхание выровнялось, тихо вышел из комнаты.
Кот нетерпеливо дожидался его в гостиной, примыкавшей к спальне, виновато прижал уши, признался:
— Думал, уж не успеешь.
Светозар кивнул. Остановившись возле кресла, где сидел встревоженный Герцог, коротко попросил:
— Рассказывай.
Рыжий фыркнул, вздыбил шерсть. И начал с завтрака.
— Твоя холодная учтивость ее только расстроила.
— До такой степени, чтобы сводить счеты с жизнью? — недоверчиво усмехнулся дракон.
— Ну… Сия даже есть не стала, — пушистый аристократ спрыгнул с кресла, обошел вокруг стола. — Но чтобы со стены прыгать… Она бы с большей охотой еще пару ваз разбила.
Зар кивнул, соглашаясь.
— Что потом?
