Итальянцы активно использовали на оккупированных территориях рейдовые патрули, в которые сводили самых подготовленных бойцов. Основная задача этих подразделений — борьба с многочисленными партизанами. Штатная численность не регламентировалась. Но обычно порядка двадцати пяти человек.
Местность в южной и юго-восточной части Эфиопии холмистая, с редкой растительностью. С одной стороны, засушливая, с другой — встречаются водные преграды. Словом, имеют место обширные незаселенные территории. А это требовало от патрулей автономности, мобильности и огневой мощи, что достигалось с помощью автотранспорта.
Поначалу это была сборная солянка внедорожников. Но затем макаронники разработали специальные так называемые рейдовые бронеавтомобили. Они появились в Эфиопии сравнительно недавно, но уже успели заявить о себе во весь голос. Автомобили могли нести различное вооружение — пулеметы, минометы и даже сорокасемимиллиметровые пушки. Имели запас хода больше тысячи километров. И, что не менее важно, были амфибиями и без труда преодолевали водные преграды.
Так вот эти патрули, вполне успешно действовавшие против партизан, теперь являлись серьезной проблемой для легиона. Ими уже было нанесено несколько стремительных и болезненных уколов. К слову сказать, потери легиона от их действий куда выше, чем в прошедших наступательных боях.
— Что думаешь, Панкрат?
— А чего тут думать. Пока наши ищут этих сволочей, они вона резвятся. Может, пошлем госпожу подпоручика с доктором и мулами чутка назад, чтобы на глаза макаронникам не попались, а сами вдарим? Хоть кого-то вытащим.
— Как же, вытащим. Вон сам же говоришь, что нужно отправить Кондратьева и Хомутову с проводниками. Знать, не веришь в то, что управимся.
— Ну-у не то чтобы не верю. Это так, для страховки. А там, глядишь, макаронники решат, что их зажали, и побегут.
— Толку нам от того, что они побегут. Переведут дух, придут в себя и опять вредить начнут. Как-то не особо хочется подвергнуться очередному ночному минометному обстрелу. Нужно если не наглухо их валить, то хотя бы так, чтобы они убрались к себе зализывать раны. А для этого неплохо бы, чтобы они собрались в кучу.
— Дать им добить эфиопов, а потом расстрелять в машинах? — предположил младший сержант.
— Авто-то у них бронированные, но, насколько я слышал, борта не больно-то и высокие, — подтвердил Григорий. — Так что дотянемся без особых проблем. У нас два пулемета, две снайперские винтовки и пять стрелков. Мало точно не покажется.
— Это если знать, в какую сторону они поедут.
— А тут и гадать нечего. На восток и поедут. Им нужно выходить на оперативный простор к востоку от хребта. Я более чем уверен, что на направлении Британской Восточной Африки итальянцы сейчас уже начали отвод войск к границе с Сомали. И вообще стягивают силы в кулак у тракта на Могадишо. Сил у них на этом направлении немного. Так что командующий группировкой разбрасываться не станет. Для него сейчас главное — прикрыть путь на юго-восток и не дать нам соединиться у единственного порта. К гадалке не ходи, патрулю поставлена задача гадить легиону. И дорога на Могадишо видится мне наиболее перспективной. На этих же они нарвались, двигаясь именно на восток.
— С чего бы?
— А с того. Грузовики с прииска. Прииск на востоке. Наверняка император прислал офицеров, поставив задачу догнать и порвать. Вот они и выдвинулись. Не догоняли же их макаронники. По сути, это встречный бой. Просто итальяшки приметили их раньше, успели рассредоточиться и подготовлены получше. Сейчас закончат и пойдут дальше. Им нужно вырваться на оперативный простор.
— Хм. Похоже, так оно и есть.
— Еще как похоже. А пока они здесь будут заканчивать, занимаем позицию на соседнем склоне. Пулеметчики на середине, снайперы на вершине. А я с Игорьком зайду им во фланг, во-он оттуда. И как только вы заставите их спрятаться за автомобилями, ударим сбоку.
— Может, заминируем обочину дороги? Мины есть.
— Не успеем, — возразил Григорий, наблюдая за тем, как очередной эфиопский солдат, получив пулю в голову, отвалился от винтовки. Кратность у полевого бинокля так себе. Но и расстояние невеликое. Неполные четыре сотни метров.
— Похоже, что так, — вынужден был согласиться разведчик. — Я с Дмитрием на пулеметах, вы с Игорьком на фланг. А кто со второй снайперкой? Туземцам давать бесполезно.
— Мария Геннадьевна. Она отличный стрелок.
— Так мы же ее вроде отправить хотели.
— Ты хотел. Не я. Троих санитаров заберешь с собой. За мулами и проводниками Клим Сергеевич присмотреть сможет, — уже отползая назад, пояснил Григорий.
Быстро сбежали к ожидавшим их спутникам, и Григорий начал раздавать указания. Кстати, стоило только заикнуться, что эфиопы смогут разжиться трофейным итальянским оружием, как стрелков тут же стало пятеро.
