– Мне как-то неловко знакомиться с твоим дедом при том, что у нас... – Рыска замялась, – непонятные отношения, – сформулировала она наконец.
Альк рассмеялся.
– Чем тебе непонятны наши отношения? – спросил он с усмешкой.
– Мне – понятны, а вот дедушка твой может ... обеспокоиться.
Альк покачал головой.
– Я так думаю, человек, проживший такую долгую жизнь, поймёт всё сам и беспокоиться о таких вещах не станет. А представишься ему сама, тем, кем себя считаешь.
Рыска вздохнула. Ничего себе, облегчил задачу! Ладно, на месте виднее будет.
– Вы с ним помирились? – тихо спросила она, поднимаясь с бревна и подходя к Альку.
– Как ты просила, – ответил Альк, не поднимая глаз и продолжая приводить в порядок один из Рыскиных мечей.
– Ты извинился? – тоном мамочки спросила девушка.
– Да, – Альк на миг всё же поднял глаза. – И за себя, и за тебя, – это было сказано таким тоном, который раньше для этого человека был не то что не характерен, а... Представить было невозможно, чтобы Альк извинился перед кем-то и не то, что бы этого не стыдился, а вроде как даже... гордился, что ли! Десять лет определённо не прошли для него стороной, подумала Рыска. Как и для неё...
– Не будет лишним мне извиниться ещё раз, – сама себе кивнула Рыска. А потом подошла к Альку, села с ним рядом, подождала, пока он отложит заточенный клинок, и положила голову ему на плечо, потерлась виском, обвила руками. Ей очень тяжело дались два дня молчания и неизвестности, и теперь, когда напряжение схлынуло, неумолимо потянуло на сближение.
– Рысь, подожди немного, ещё один остался, – попросил Альк, борясь с желанием всё бросить и тоже её обнять.
– Сама заточу, – решила она, не желая ни в какую разжимать объятия.
– А ужин?
– Как раз слегка остынет, слишком горячо ещё... Я что, уговаривать буду?
– Нет, конечно, – Альк отложил меч в сторону и легко подхватил Рыску на руки, отнёс на уже расстеленный лежак, начал целовать и раздевать.
Девушку пробрал озноб.
– Холодно сегодня, – посетовала она.
– Ничего, сейчас жарко будет, – пообещал Альк.
В её памяти всплыла вьюжная ночь в Ринстане и шкура у камина... С этим человеком ей было тепло всегда и везде, даже в пещерах под дланью Сашия, даже на берегу взбесившейся реки. Одни воспоминания о нем согревали... Нельзя так любить, в который раз подумала Рыска, Хольга накажет. Но так хочется!..
И как только она могла подумать, что всё осталось в прошлом? Наверное, просто заставила себя в это поверить, чтобы было не так больно. Но теперь было ясно, что она любит Алька сильнее, чем прежде. И он её – тоже. И мало ли, может он это сказать или нет?
Она и так это знает.
*
Отшельник накрывал на стол. Рыска пыталась ему помочь, но он её остановил, мягко усадив обратно на табуретку.
– Отдохни, дитя, ты устала, – велел он, вручая Альку ведро для воды.
– Я, между прочим, тоже устал, – буркнул мужчина.
Отшельник с интересом посмотрел на внука.
– А ты мне ещё за тот случай должен. Так что иди за водой и не спорь! Искупай грех трудом, так сказать, – сказал он безапелляционно. Альк сверкнул глазами, но ничего не сказал и вышел за дверь. – И дров захвати! – крикнул дед ему вслед.
– Давайте я ему помогу! – уцепилась Рыска за возможность сбежать из-под внимательного взгляда.
– Сиди, не надорвётся, – сказал старик громко, чтобы Альк слышал. Потом выглянул в окно с каким-то вороватым видом. – Мне с тобой поговорить надо, наедине, – добавил он тихо и быстро, – Поэтому с самого начала признайся честно: что он значит для тебя? – спросил он, остановившись напротив девушки.
Рыска оглядела отшельника и отметила: сильно постарел. Усох. Морщин стало больше. Понятное дело, ведь прошло целых десять лет, а он и тогда был далеко не молод. Ряса на нём совсем простая, чёрная, но явно не дешёвая. Волосы седые, и это вполне отличается от просто светлых саврянских волос: они становятся чуть желтее, а где-то серее. (Надо же, у Алька, оказывается, тоже есть седые, на висках!) Но глаза у старика остались такими же ясными, как прежде.
– Ну так что? – напомнил отшельник.
– Я его очень сильно люблю, – призналась Рыска, – У нас есть сын. Мы решили быть вместе, несмотря ни на какие обстоятельства...
– Очень хорошо, – оборвал ее старик, – Значит, не всё потеряно... Да убери ты крысу, я все знаю!
Следует заметить, что перед тем, как постучаться в скит, Альк предостерёг Рыску, что старик вполне может догадаться об их связке и попросил всё время держать крысу при себе, чтобы сбить его с толку – так же, как и в присутствии других путников. Рыска подозревала, что это может не помочь, но спорить с Альком не стала, крысу с собой взяла. Другие путники – это другие путники, им нет дела, почему это их коллеги путешествуют вдвоем. А вот дедушка очень даже удивился, увидев их вместе и, похоже, именно этим и заинтересовался, вот и вычислил их связку на раз.
– Ну вот, так лучше, – сказал он, когда Рыска отложила крысу, – Скажи мне, как он?
– В каком смысле? – не поняла Рыска.
– Странностей не наблюдаешь?
Рыска пожала плечами.
– Я с ним всего четыре дня общаюсь. Мы до этого пять лет не виделись.
