– Плохо, – заключил отшельник. Потом немного помолчал, соображая, и начал:
– Слушай внимательно, говорю быстро, а то вернётся сейчас... Такой случай, как ваш уже был в истории путничества. Я случайно прочитал о нем в книге «Путники и “свечи”», где описываются частные случаи. Если хочешь, поищи такую книгу в библиотеках, ознакомься. Так вот, тогда дело было замято, как и сейчас. Пристани оно не прибавило бы популярности. Тогда тоже произошло разделение, а потом парень-“свеча” выжил, а девушка-путница погибла. Он сошёл с ума и отправил на небесные дороги огромное количество народа, – отшельник осенил себя знаком Хольги. – И подводя итог сказанному, я прошу тебя: понаблюдай за Альком. Ты знаешь, о чем я говорю, раз общалась с ним тогда.
– А что может быть?
– Безумие, разумеется. По крайней мере, отголоски оного.
– С чего вы взяли, что это может случиться? – перебила Рыска, – Вы же сами сказали: после смерти путницы! Я жива, и уже поэтому такое невозможно!
– Кто знает? – со вздохом возразил старик, – Возможно, это и не зависит от тебя. А может, я сгущаю краски, и нет ничего такого... Я просто предупреждаю, чтоб потом не было печальных последствий. Просто смотри за ним и ничего ему не говори. А чуть что – обращайся в Пристань.
– Чтоб Алька убили?
– А лучше, пусть он кого-нибудь убьёт? – спросил отшельник жёстко.
Рыска горестно вздохнула.
– Я думала, “свеча” на него не повлияла... – уронила она.
– “Свеча” не может не повлиять, – вздохнул старик, – К сожалению, не может... Он просто очень сильный, умеет бороться со своими страхами и слабостями. Возможно и теперь просто крепко держит себя в руках... Жаль, точнее это узнать невозможно. – он снова немного подумал. – Хорошо, в Пристань сообщать не надо. Сообщи мне или... есть ли у тебя друзья среди наставников?
Рыска с готовностью закивала.
– Да, есть. Крысолов, мой учитель, – она слабо улыбнулась, – Он тоже знает о нашей связке.
– Хвала Хольге, на него можно положиться, – согласился отшельник, – Сообщи ему. Но не забывай о нашем разговоре. Будем надеяться, что пока ты жива, все будет в порядке. К стати, это действует в обе стороны. Ты сама-то ничего такого не чувствуешь?
– Что вы имеете в виду?
– Ну, безотчётный страх, провалы в памяти.
– Нет, – уверенно произнесла девушка, прикинув, что побочный эффект зелья не считается.
– Хоть это радует, – заключил старик, – Но теперь ты должна беречь себя, если хочешь, чтобы с ним ничего не случилось. Или из-за него, – цинично произнёс он. И добавил, – Поверь, не ты одна за него переживаешь. Мне тоже хотелось бы думать, что с ним всё в порядке... Всё, он идет. Слёзы вытри, – и очень резво оказался у стола.
Рыска отвернулась к печи, делая вид, что подкидывает туда дрова. Вот Саший, а она столько лет жила в счастливом неведении! Знать бы, не оставила бы Алька уже поэтому... И вот незадача: всё сказанное стариком стоически перенесла, а последняя фраза выбила из колеи – разревелась. Вспомнилось посещения скита десятилетней давности. Так же, как тогда, её душа разрывалась теперь на части.
В какой-то момент Альк заметил, что Рыска плачет, но она отмахнулась, сказав, что ей попал в глаза дым, и больше вопросов не последовало.
После обеда, когда дед и внук всласть наговорились, Альк и Рыска продолжили свой путь. Старик предлагал им заночевать у него, но Альк учтиво поклонился и произнёс:
– Благодарю, дедушка, но нам, развратникам, не место под этим святым кровом. Особенно ночью.
Отшельник покачал головой.
– С каким бы удовольствием я вырвал твой поганый язык! – сказал он. Но обнял внука сердечно, как в последний раз. Собственно, старик был уже в таком возрасте, что так оно могло и быть. А может, видуны уже точно знали об этом, просто не озвучивали.
Рыске старик пожал руку, на миг заглянув в глаза, и слегка кивнул, словно желая удачи, и сердце её снова сжалось. До самого вечера на ней лица не было.
Когда остановились на привал, девушка как обычно приготовила ужин, но сама есть не стала, а поспешила поскорее прилечь, сказавшись уставшей.
Сердце у Рыски снова бешено колотилось, и потому уснуть нечего было и пытаться. Лежа на спине, она тупо смотрела в темное, затянутое тучами небо.
Погода, словно стараясь сделать ей как можно хуже, испортилась: дул противный ветер с близкой реки, с востока доносились раскаты грома, то и дело стрелы молний прочерчивали небосвод. Надо было в веске заночевать... Впрочем, о грозе путница совсем не думала. Ненастье в собственной душе было куда страшнее.
Когда Рыске показалось, что Альк уснул, она встала, не в силах больше улежать на месте, подкинула дров в костер и уселась напротив, обхватив руками колени и положив на них голову.
Отшельник просил ничего не рассказывать Альку.
Она обещала сама себе ничего от Алька не скрывать...
– Ну и долго собираешься так сидеть? – услышала она его голос у себя за спиной и подскочила.
– Я думала, ты спишь... – пролепетала она, схватившись за сердце и обернувшись.
– А я думал, мы друг другу доверяем, – Альк помолчал. – Что тебе дед сказал? – напрямую спросил он.
