От слов «спутница» и « вечернее платье» Клэр пробрало, перед глазами всплыло белое облако чужих оборок. И она, покраснев, мотнула головой.
- Боюсь, у меня нет ничего более подходящего, - твердо ответила Фэррон и поправила непослушную челку.
Ноктис смерил её своим королевским взглядом, пронизывающим до костей. Он знал, что этот разговор важен. Принц испытывал себя на прочность рядом с ней, не сломается ли он. Хотелось бы ему быть мягким во время последнего разговора наедине с Клэр? Он не знал ответа на этот вопрос. Точнее он не хотел даже думать о том, что, возможно, это последний шанс для нежности.
- Жаль, - продолжал он безэмоционально. Но в душе уже представил её облаченной в нечто иное, более легкое и струящееся, непременно открывающее белоснежную спину.
Клэр нахмурила брови от неестественности его тона и ситуации в общем. В голове лишь на секунду промелькнула мысль о том, что это очень странный разговор.
– Хотя бы расстегни эти чертовы пуговицы, а то все подумают, что ты на грани удушья, – добавил он колко, Лайтнинг тут же забыла о своих предчувствиях. Она покраснела, словно ей действительно не хватает воздуха. И немного нервно дернула воротник.
Ноктис тем временем сел.
- Это уже не игры, там будет небезопасно, - сообщил он.- Не отходи от меня.
- Я могу сама себя защитить, - смотря исподлобья, ответила Лайтнинг.
Ноктис наклонил голову, устало рассматривая её.
«Неужели он настолько не уверен во мне!?» - Лайтнинг снова напряглась, она со страхом отметила, что всё чаще чувствует себя рядом с Ноктисом маленьким ребенком.
- Ты - безоружная девушка, пришедшая с человеком, которого не очень жалуют в том обществе, а это значит, что к тебе будет чересчур повышенное внимание, - сказал Ноктис, испытывающе не отводя от нее глаз. Он слишком ярко для себя расставлял акценты на неприятных для Клэр словах. Она, стойко перенеся его уничижительный настрой, сжала губы.
Зачем был вчерашний день, его мягкость и истинное лицо, пусть со всеми шероховатостями его дурного характера, но открытое и честное? Зачем? Чтобы снова натянуть эту маску сына короля?
-Тебя могут попытаться использовать, чтобы ослабить меня, - сказал холодно Ноктис.
Клэр как будто ударило током: «Так вот в чем дело?!» Лайтнинг почувствовала себя обманутой Ноктисом, не играл ли он очередную роль перед ней вчера!? В груди защемило, почти как от предательства. Фэррон, стискивая зубы и повыше поднимая голову, туго, в узел завязывала все свои чувства, пытаясь быть такой же холодной, как Ноктис.
- Ты боишься, что тебя будут шантажировать? – уточнила Клэр. Ноктис отметил, что она перехватила его колющий тон, но голос её дрожал.
- На тебя ведь подобное не подействует?! - сказала она. Лайтнинг помнила, что однажды он ровным счетом никак не отреагировал на её слова о смерти Промпто.
Ноктис, опустив глаза, промолчал, она делала принца слишком мягким и слабым. На все, что связано с Его Клэр, Ноктис не мог реагировать вменяемо.
- Не подействует,- он скорее убеждал в этом себя, чем её.- Но это никого там не остановит, - сказал он, добавив тону жесткости.
Фэррон молча сверлила его огромными и светлыми глазами: «Словно я позволю кому-нибудь так поступить со мной!»
Принц лишь приподнял уголок губ. Такая сильная и слабая, и слишком упрямая - Его Клэр.
- В твоей самоотверженности и в попытке остановить меня от отцеубийства я не сомневаюсь, - сказал он, Лайтнинг услышала иронию, уже привычную и как всегда неуместную… как будто это всего лишь глупые потуги, каприз. - Вот только боюсь, ты даже не представляешь, что это за человек.
«Представляю!» - мысленно огрызнулась она. Она не так уж давно смогла примириться с невыносимо тяжелым характером Ноктиса и уже представляла, что ждет её при встрече с усердным учителем принца. Какой же силой обладает Люцис?
- Он так же силен, как ты? - спросила Клэр. И её тряхнуло изнутри - она говорит о короле, как об объекте, примеряясь к нему, как к заданию. Ноктис прав - в стороне Фэррон не останется.
Ноктису понравились её слова, её легкое придыхание. Для нее принц хотел быть самым сильным, настолько, чтобы никто не осмелился даже приблизиться со злыми намерениями к Его Клэр. А она боготворила бы его.
- Думаю, сейчас мы равны, но он старше…
- Опытнее, - колко перебила его Лайтнинг.
- Старее, - парировал Ноктис. – Он боится меня, иначе не хотел убить.
Лайтнинг побледнела, впервые с того разговора в машине они затронули эту тему. Последнее время они оба так изящно избегали каких-либо по-настоящему болезненных тем, почти невесомо и естественно, словно две маленькие рыбки в потоке воды. Как будто подсознательно чувствуя страх разомкнуть руки и безвозвратно разлететься в разные стороны. А теперь, произнеся эти слова, он окончательно показал Клэр, что все вернулось на круги своя.
- Как это произошло?- спросила она холодно, как будто испытывая его желание отдалиться от себя.
Тайну о мертвой девушке и то, какую роль Стелла сыграла в его отношениях с отцом, принц всё ещё не желал рассказывать.
