Ноэль стиснул рукоять клинка на поясе и твердо посмотрел Фанг вслед. Держать удар и защищаться он всегда умел, сможет ли он поднять клинок в память о погибшем друге даже на того, кто действительно был запачкан кровью девушки из Кокона?
***
Ланс прокашлялся, голова, казалось, вот-вот взорвется. Защитный шлем-полусфера раскалился на полуденном солнце.
Собирая в уголках глаз влагу, он мутно смотрел на дорогу. Сегодня королевский праздник, и машин, въезжающих в столицу, было слишком много, они все скопились на пропускном пункте. Слава богу, Ланс дежурил не там, правда, уличная жара вперемешку с постоянными обходами периметра должны были доконать королевского гвардейца ещё до обеда. Он блаженно подумал о том, как расслабится в койке и проспит минимум сутки. Ему уже осточертела эта служба, пора взяться за голову и попытаться прорваться в королевские наемники. Вот кто занят делом, ни месяца без командировки! А сколько им платят!
Ещё один грузовик подъехал к пограничной линии: древняя, потрепанная машина, да такую просто за внешний вид не стоит пропускать в город в этот день!
Ланс устало зевнул и повернул дуло автомата в другую сторону. В этот самый момент прозвучал оглушительный хлопок – взрыв.
Горла Ланса коснулось лезвие, такое контрастно холодное на жаре, и грубый голос сообщил:
- Не рыпайся!
***
- Пока все идет по плану, - с улыбкой подытожил Игнис.
Нападение на столицу Южного Клыка было только началом. Уже после обеда по всему городу, как алые хризантемы, расцвели погромы и теракты. И под аккомпанемент этой грохочущей симфонии в свою честь - скрежета металла о бетон - стратег вел отчет перед господином.
Тот не сразу ответил, Ноктис о чем-то задумался, сидя в широком кресле. Игнис представил, как Нокт готовит себя перед встречей с королем, скручивая чувства и мысли в тугую спираль: «Интересно, он думал о том, что скажет отцу?»
Тактик красочно представил, как принц без слов, лишь с алой ненавистью в глазах пускает клинок в сердце отца.
Ноктис поднял голову.
- Южный Клык не понес потерь? – твердо уточнил он.
Игнис не уловил в голосе принца недоверия, скорее, это была попытка разобраться в пропущенной мимо себя информации. И эта несобранность показалась Игнису совершенно неуместной и недостойной главы переворота. Раздувая ноздри от неудовольствия, он посмотрел на принца, как учитель на нерадивого ученика – в своем ли уме Каэлюм, раз так рассеян сегодня!
За последние дни Ноктис пришел к равновесию с непокорной девицей, он больше не сходил сума на пустом месте, не бродил чёрт знает где по ночам. Но глава переворота потерял концентрацию внимания, стал непривычно мягким, до тошноты приторным. Уж лучше бы принц был мечущемся в клетке бешеным псом с опухшими от бессонницы глазами.
И отчего только эта святоша отказалась бежать! Только сейчас стратег в полной мере осознал, насколько бы закалила и озлобила принца случайная смерть этой девушки, да ещё и при попытке бегства от него.
- Потери минимальны, все отряды успешно захватили цели, Ваше Высочество,- Игнис нарочно сделал акцент на обращении к некоронованной особе королевской крови.
Ноктис бросил на него краткий взгляд. Неожиданно, к полному смятению Игниса, в глазах принца скользнуло лишь холодное пренебрежение. Принц нарочно показывал тактику, что он больше не досягаем для таких уколов.
Очкарик чуть не споткнулся о собственные грабли. С каких пор его «капризный ребенок» вырос из скрытых уничижительных укоров? Тактик поспешно сверкнул очками, пряча смятение в глазах. Насколько Ноктис станет иным после того, как сядет на трон? Пора уже искать схемы влияния на нового короля, а то стратег рискует остаться далеко позади своего повзрослевшего господина.
- Все идет по плану, - повторил Игнис, добавив тону заискивающей вкрадчивости, и учтиво опустил голову.
Ноктис опять задумался. Он-то никогда не следил за планами, полагаясь на течение событий. Удача, как любая женщина Пульса, благосклонно прогибалась под Каэлума-младшего. Но сейчас в их перевороте появился самый непредсказуемый элемент. Ноктис последнее время слишком часто мысленно возвращался к обещанию, данному Клэр.
«Не только у этой недотроги желания спорят с разумом!» - думал он. Принц так неожиданно захотел потакать всем прихотям Клэр, ведь одно только присутствие этой девушки в его жизни делало Ноктиса в сотню раз чище.
Будущий король томно прикрыл веки, всё больше и больше убеждаясь, что испытывает к чертовой девчонке что-то огромное и настоящее, что-то, что никогда раньше даже не видел. Чем только он не считал это странное чувство — ревностью, похотью, желанием подчинить и владеть, желанием ее внимания, желанием просто быть рядом, ловить лучи её света… Это чувство было всем и сразу, оно переливалось перламутром, как обнаженное тело Клэр, заставляя в удушье хватать воздух рядом с ней.
И теперь он добровольно приведет её в логово одного из самых опасных чудовищ Пульса? К человеку, который всеми силами от рождения превращал жизнь Ноктиса во мрак.
