Ноктис, почти трясясь от злости, представлял, как из-за него Клэр попадает под удар, как её используют, чтобы усмирить его, как она неловким словом отвлекает его в самый сложный момент.
Во время таких острых приступов он обещал себе, что просто уедет на прием один, не говоря ей ни слова, пусть Клэр злится сколько влезет…
И, к каким только чертям, он понимал, что Клэр ни за что ему не простит такого поступка. Разве она примет когда-нибудь, что Ноктис сделал это для её же блага? Он мысленно на все лады бранил Фэррон: когда это сын короля стоял перед выбором, он всегда твёрдо шёл вперёд, не обращая внимания на чужой комфорт!
- Когда подать машину? – терпеливо осведомился Игнис.
Ноктис снова поднял взгляд на тактика, тот ещё не знал об обещании и вряд ли мог точно определить, о чем принц всё это время размышляет. В голове промелькнула лукавая мысль о том, как разрешить вопрос, разрывающий Ноктиса на две части.
- Через полчаса. И Клэр поедет со мной, - сообщил принц, следя, чтобы голос не дал осечки.
Игнис вскинул взгляд на принца, даже очки не скрыли округлившихся глаз тактика.
Наследник трона, как всегда, не думает дальше завтрашнего дня, идя на поводу своих сиюсекундных желаний, отчего только эти властвующие особы подвержены таким нелепым слабостям.
Взяв себя в руки, стратег поднял повыше подбородок. Он не собирался в очередной раз унижать себя в споре с упертым дураком. Пусть принц тащит стерву с собой, это уже неважно.
- Как пожелаешь, - учтиво ответил он и опустил голову, словно отвешивая поклон.
Ноктис пристально смотрел в лицо Игниса. В голосе стратега не было яда, самый дурной знак. Так что принц легко вообразил, как Игнис на самом деле уже постарался, чтобы оставленная в особняке Клэр исчезла навсегда. В этих беспорядках даже дом наследного принца не устоит под натиском повстанцев.
Ноктис мысленно оскалился своей паранойе, привитой его же заботливым советником. Если Клэр делала Ноктиса светлее, то Игнис не давал забыть, насколько чёрен мир вокруг.
Ноктис уверенно поднялся из кресла и направился к двери.
- Что ты намерен делать, когда она поймет, что Ваниль больше не в твоих руках?- спросил Игнис вдогонку, словно вогнав нож в спину.
Ноктис действительно остановился. Он про себя хмыкнул, Игнис все-таки мастер растить в душах сомнения и страхи!
Но о проклятой сестре атамана сын короля думать не хотел. Ноктис ведь почти поверил, что, когда это все закончится, Клэр больше не нужно будет особых причин, чтобы быть рядом с ним. Ничего, кроме их чувств. А Ваниль вернется к Южному Клыку или отправится к каким-то повстанцам, пусть даже погибнет, главное, оставит его и Клэр в покое. Ноктис же не будет иметь к этому отношения. Ему казалось, что, если что-то произойдет, он сможет оправдаться. Это война, и случиться может что угодно, Клэр должна это понимать.
- Мне сейчас все равно, пусть всё идет по плану, - даже не поворачиваясь, ответил сын короля.
Игнис украдкой выдохнул, он ведь уже боялся, что принц в угоду девке подставит их, разрушит его план, требуя притащить Ваниль к ним в дом. Нет, к счастью, Ноктис в здравом уме. И такого будущего короля Игнис был рад видеть.
Теперь, когда Южный Клык выполнил свое обещание, неизвестный организатор восстания может удалиться навсегда, не выполняя обязательств. Пусть из-за девчонки грызутся другие, Игнис постарается направить их в нужном направлении.
Стратег как никогда почувствовал себя сильным и уверенным в себе, возможно, даже впервые за всю свою жизнь.
***
Ноктис без стука вошел в комнату, странно смотря на Клэр. Она под этим отчего-то недовольным взглядом напряглась. И невольно отошла на шаг назад. Она проверила ворот блузки, словно боялась, что одна пуговица ненароком расстегнется.
Его холодные и властные манеры так внезапно вернулись, что это почти застало её врасплох.
- На приеме ты не будешь моим телохранителем, - сообщил он строго, как будто Клэр снова нарушает протоколы.
Фэррон разозлилась на себя за то, что так легко успела забыть холодок по спине, пробивающий от этого не в меру властного голоса. Лайтнинг приподняла повыше голову, не до конца понимая его претензий: «Ты же сам сказал, что сегодня будет все как всегда!»
- Ты должна надеть что-то другое, - Ноктис глазами указал на светлый костюм, к которому Клэр приросла, как ко второй коже.
Фэррон вскинулась, принц будет диктовать ей что надевать?! В этом костюме Лайтнинг уже чувствовала себя защищенной, почти так же как в военной форме Кокона. Ноктис же про себя что-то недовольно пробурчал по поводу удушливого футляра.
- Я могу надеть джинсы и футболку, раз мое присутствие носит неофициальный характер,- бесстрастно ответила она.
Ноктис уголком губ улыбнулся, даже скорее хмыкнул на её рьяную реакцию. Клэр это заметила. До чего же тонко он выражал свои эмоции! Слава богу, за последние дни она начала распознавать язык его мимики.
- Официальный, - поправил он. – Все же я предпочел, чтобы спутница, сопровождающая меня на прием, была в вечернем платье.
