В тех самых дверях, в которые вошли они, стоял король. Элегантный чёрный костюм расчерчивала алая лента, украшенная знаками доблести и величия. В жизни у Региса было куда больше общего с Ноктисом, чем казалось на фотографиях. Прежде всего почти осязаемая аура властителя, шлейфом окутавшая зал.
Регис Люцис в полной тишине вышел вперёд. Лайтнинг хотела получше рассмотреть его, но, утыкаясь взглядом в плечо Ноктиса, поняла, что ведет себя отвратительно, подобно всем этим людям, бестактно разглядывающим других. А король этим только пользуется, заставляя толпу благоговейно задыхаться от каждого своего движения, ей даже уже хотелось признать, что взрыв - пошлый спецэффект перед выходом на сцену короля.
На появление Региса Люциса все отреагировали так же единогласно, как на принца, вот только в этом был не едкий шепоток, а преклонение и безграничный страх. Клэр сглотнула отчетливость этого осознания. Принца действительно не слишком жалуют здесь, тут правит король и его цепные псы.
Клэр отчего-то представила себя на месте Ноктиса, как она могла бы рвать связки в попытке доказать всем, нет, отцу, что достойна чего-то иного, да даже просто, что существует на этом свете. Наверное, Ноктис это и делал, держась так самоуверенно.
Она подняла взгляд на принца, он даже не повернулся к отцу лицом, более того, Клеэр снова почувствовала, как он своей спиной огораживает её от всех и от короля в первую очередь. Лайтнинг заглянула в глубину его глаз. Принц стоял непроницаемо бледный, как восковая фигура, один против целого зала вельмож.
- Рад вас приветствовать здесь! - прогремел король.
Фэррон снова задрала подбородок, пытаясь скрыть то, как её передернуло от этого низкого голоса. Он пронесся ищейкой по всему залу, словно отыскивая принца. Ноктис же остался непоколебим, он не отрывал взгляда от Клэр, аккуратно впитывая её яркие эмоции, так легче было не думать о своих собственных. Чёрт с два он сорвется сейчас и покажет отцу свою слабину.
- Сегодня великий день - день восхождения на престол Гильгамеша Каэлума, основателя нашей династии! - артистическая пауза. - Двести лет! Каэлумы слишком долго правят этой страной! - в зале повисла напряженная тишина, лишь легкая усмешка короля дала понять присутствующим, что это шутка. И гости выдавили из себя нервный смех.
Лайтнинг увидела, как Ноктис еле заметно раздул ноздри, то ли злясь, то ли усмехаясь словам отца.
- Похоже, некоторые люди за теми воротами считают, что Каэлумы уже выродились… Что ж в чем-то они правы, - громогласно и уверенно продолжал король.
Опять уничижительный удар в спину, нелепый до смеха принца: неужели отец считает, что этим сможет вывести его из себя?! Ноктис только от этого осознания хотел развернуться и посмотреть на отца. Да так, чтобы Регис в страхе заткнулся.
Лайтнинг приподняла руку, чтобы прикоснуться к скуле принца. Ноктис сфокусировался на её лице, отвечая взглядом: «Я знаю, ты со мной».
Он сам не хотел разрывать зрительный контакт с Клэр. Ему хватало того, как она беспокоится за него и как напрягается от слов отца.
- К сожалению, не все сыны нашей династии были достойны Гильгамеша.
Лайтнинг пыталась по этим обрывкам фраз с подтекстом, лежащим не поверхности, понять, что же породило между Ноктисом и королем ненависть. В чем их тайна, и почему отец и сын хотят убить друг друга. Но всё это была лишь грубая травля. Даже Ноктис оставался спокоен, казалось, скорее Фэррон принимает все удары за принца, как громоотвод. Так вздрагивают от звука хлыста, касающегося чужой спины. Лайтнинг под тяжестью каждой фразы смыкала ресницы.
Она вдруг осознала весь свой эгоизм - Лайтнинг просто хочет видеть от Ноктиса той же реакции, чтобы по-матерински успокоить его… Неужели она хочет, чтобы принц обнажил все нервы, чувства перед этими гадкими людьми?!
Что за глупая привычка везде и всюду искать жертву, чтобы защитить! Лишь идиотское оправдание себе, своему эгоистичному желанию быть в центре событий, главной героиней и святой… спасителем всех душ! А что она сделала для этого?
Ноктис заметил, как краска сошла с лица Клэр. Она словно растворялась перед его глазами.
- Но, во имя памяти Гильгамеша, мы поднимем сегодня бокалы, и во имя него же, сегодня ночью все повстанцы будут уничтожены! К утру наш город будет очищен, а Южный Клык отправится к своим предкам на тот свет.
Толпа довольно прогремела…
Эти слова звенели в ушах, как колокол. Лайтнинг округлила глаза в страхе за других. И ведомая каким-то странным порывам дернулась вперёд, в сторону короля.
Ноктис, стиснув зубы, крепко сдавил её плечи, не давая совершить обычную для Клэр глупость. Лайтнинг очнулась от своего приступа, поднимая взгляд на принца, он же, наклоняясь к ней, тихо прошептал:
- Клэр, успокойся, все будет хорошо, - Ноктис даже не успел осознать, чего стоили такие слова сыну короля. Он просто хотел успокоить Клэр, здесь и сейчас.
Лайтнинг прикрыла глаза, следуя за голосом Ноктиса, наверное, впервые по-настоящему захотелось ему верить. Ведь это так просто, когда он говорит спокойным и уверенным голосом.
