Просторный холл, окутываемый звоном бокалов и дребезжанием окон, не место, а аквариум, где ты предстаешь для общественного препарирования. Слишком неуютно, слишком дорого, и, совершенно точно, она привлекала куда больше внимания, чем принц. Фэррон обязательно станет или уже стала частью какой-нибудь сплетни о наследнике трона, а чего она ожидала ещё, оказавшись здесь?
Теперь Лайтнинг поняла, о чем предупреждал Ноктис, и признала его правоту.
Фэррон посмотрела на принца снизу вверх. Тот держался уверенно, как будто так и должно быть - злорадное ехидство только подчеркивает ничтожность этих людей перед сыном короля.
Клэр чуть не прикусила губу. Она-то уже успела увидеть его другим: бешеным от злости, беспомощным, даже слабым и с золотыми глазами, переполненными восхищением. И сейчас, придя сюда, в дом человека, которого он так ненавидит, Ноктис спокоен. Даже готовясь убить короля на его же территории, принц уверен в себе и непоколебим. Лайтнинг осознала, что это та черта Ноктиса, которую ей тяжелее всего понять и принять.
Клэр почувствовала, как принц сдавил её пальцы сильнее, словно усмиряя нахлынувшие на неё чувства. Он, даже не видя лица Клэр, прочел бурю её эмоций, может быть, просто почувствовал усилившееся сердцебиение?
Они прошли через весь зал. Ноктис вел девушку к более укромному уголку, отвечая на приветствия лишь движениями головы.
Остановившись у окна, он встал так, как будто загораживал Лайтнинг от всех. Она невольно повела плечом и вздернула подбородок. Фэррон не настолько слабая или глупая, чтобы нуждаться в защите, а он снова ведет себя слишком неуместно, неправильно.
- Будь ты одета по-другому, привлекала бы меньше внимания этих идиотов, - сказал он, наклонившись к её уху.
Ей показалось, или в тоне принца прозвучали нравоучительные нотки? Или раздражение «господина»?! Лайтнинг, скрежеща зубами, отвела взгляд, рассматривая за стеклом огни ночного города. Она в мгновение убедила себя, что ей должно быть всё равно, что скажут все эти люди, ведь сама она знает правду о себе и Ноктисе. Только в чем эта правда?
- Мне кажется, здесь я в любой одежде почувствовала бы себя голой, - проговорила она в пространство и ощутила возле виска легкое колыхание воздуха. Мурашки пробежали по спине от его дыхания. Ноктис даже здесь и сейчас умудряется украдкой урвать кусочек Клэр себе.
Фэррон в полной мере забеспокоилась, понимая, что разговоры о том, что она может стать его слабостью, что враги могут использовать её, не на пустом месте. Но сын короля слишком самоуверенный, чтобы признаться даже ей. Разве вся эта сцена уже не показатель?!
- Ты помнишь, для чего ты здесь?- спросила она, отводя свою голову в сторону.
- А ты здесь разве не для того, чтобы меня остановить?- Ноктис вставил шпильку на её упрек и отошёл на шаг назад.
Она внутренне согласилась, что не к месту это всё: и он, и она, или место не то, и до фарса глупые обстоятельства.
Принц взял два бокала у официанта и протянул один Клэр. Она по инерции взяла его в руки и заглянула в искрящееся пузырьками дно. Лайтнинг поймала себя на мысли, что её и так шатает. Происходящее было слишком нереально, готовое расплыться, как дым перед глазами. Фэррон слишком ждала этого события и, когда оно произошло, не сразу нашла себя во времени и пространстве. Уж лучше бы её кинули в горячую точку без оружия, но с возможностью драться, чем в зал, переполненный светскими манерами и лживой надменностью.
- Не будешь пить? – недовольный тон принца разбудил Клэр от размышлений.
Ноктис уже заметил, что Клэр не пьет алкоголь, точно не в его присутствии.
- Нет, конечно, - ответила она так, как будто это было очевидно.
Она снова упрекает Ноктиса? Принц в ответ лишь отпил глоток вина, будто уравновешивая её святость рядом с собой.
Клэр не стала уточнять, что после работы доктора Сида избегает многих вещей. Она снова посмотрела в окно, понимая, что это стекло - граница между элитой и людьми, столпившимися возле ворот. И какого чёрта она делает за этой линией, непонятно.
На секунду взгляд зацепился за какое-то неестественное мельтешение. Фэррон просто инстинктивно, по-животному замерла. Секунда - яркая вспышка взрыва, стекло задребезжало от волны звука, лампы в зале заморгали и потухли. Люди, все те, кто до этого так косо смотрел на неё, разом ахнули и начали неуправляемое движение.
Лайтнинг же осталась спокойна. Она из-за плеча посмотрела на Ноктиса.
- Это ты? – еле слышно спросила она. Фэррон готова была разозлиться на него. В голове мелькнуло обвинение в том, что принц снова обманул её, Ноктис так спокоен, только потому что знал об этом теракте и вряд ли задумывался о жертвах внизу.
Принц промолчал, его темно-синие глаза впитывали глубину ночного города.
Секунда, и свет снова загорелся в зале, включился аварийный генератор, люди в форме королевских гвардейцев там и тут просили сохранять спокойствие.
- Его Величество властвующий король королевства Люцис - Регис Люцис Каэлум, - отзвенел невидимый камердинер.
Фэррон оторвала взгляд от окна и, сжимая кулак, впилась ногтями в ладонь.
