- Добиваюсь своего любой ценой, - беззвучно, одними губами произнёс Ноктис, ошеломленный увиденной картиной.
Зарево огня, укутавшего особняк контрабандистов, играло на лобовом стекле. Клэр кинула на принца удивленный взгляд, лишь секунду спустя нерешительно спросив:
- Мы приехали?
Ноктис не успел ответить, мысль о вранье подкралась не сразу. Лайтнинг открыла дверь, впустив в салон холодный ночной воздух и запах гари. Она вышла, смотря снизу вверх на пылающий дом “Двух винтовок”. Как Фэррон не догадалась об этом раньше, заметив ещё на подступах сюда военные машины.
Ноктис, предчувствуя страшное, открыл дверь.
Огонь отражался в её глазах, Лайтнинг, как завороженная, сделала шаг к особняку. Принц успел её поймать поперёк тела и прижать к машине.
Не отрывая глаз от огня, Клэр тихо, но гневно сказала:
- Этого ты хотел?!
Она дернула плечами, снова стремясь сделать шаг к особняку. Ноктис, стискивая зубы, держал её. Она через столько прошла! Переступила через себя и принца, что теперь стоило рвануть в горящий дом за Ваниль? Ноктис знал - сегодня Клэр могла пойти без оглядки и в ад за этой девчонкой, это проклятое умение Лайтнинг выбирать цели не по зубам. А он ещё верил, что завтра утром, когда Ваниль сгинет в водовороте восстания, Клэр переживёт это спокойно, и им останется только разобраться в своих чувствах, которым ничто больше не станет мешать.
- Отпусти, - сказала она, как будто угрожала.
- Успокойся! - ответил Ноктис.
Его голос был жесток. Каэлум не пытался врать Клэр. Он мог успокоить её тем, что это другой дом, устроить поиски до рассвета. Но что потом? Все же признаться? Ничего не изменилось бы.
Сейчас Клэр не кричала на него и не покрывала ругательствами, может быть ему стало легче, если своё немое осуждение она вложила в сильный удар или истерику, но она продолжала молчала, и как прежде рвалась вперёд, уже бессознательно.
- Отпусти меня, - голос сломался, она неожиданно начала умолять.
Ноктис почувствовал, как его кожи коснулась влага - она плакала. Почему для него не было ничего страшней, чем её слёзы!
Ноктис прикрыл глаза, он знал, что не может её отпустить - ни за что. С ненавистью к себе самому он сильнее навалился на Клэр. Пальцы аккуратно коснулись её шеи, сглотнув, он пытался нащупать горячую и пульсирующую мышцу.
В голове Лайтнинг одна мысль наползала на другую. Клэр проклинала Ноктиса и себя за слабость и промедление. Что означают чувства, съедавшие их плоть, перед жизнью ребёнка, который ей верил?! Если бы она действительно спешила к Ваниль, то смогла бы успеть! Клэр обещала ей помочь! Оэрба может быть до последнего вздоха ждала Лайтнинг и верила ей.
Принц уже знал, что твориться внутри Клэр. Ничего не было тяжелей для Фэррон, чем потеря того, кого она опекает. Лайтнинг обезумела от этого удара, и он как должное принимал её чувства. Ноктис впервые не пытался спорить. Он и сам обвинял себя во всём, это же были его планы и решения. Сейчас он просто хотел успокоить Клэр, но принц не знал как.
Она молча билась в руках Каэлума до кровавых царапин и синяков путалась, вырывалась, пока не поняла, что Ноктис всё-таки нашёл её сонную артерию. Это было словно предательство - в глазах всё померкло. Обессиленная, она обмякла со словом “ненавижу” на устах.
Ноктис огородил её объятиями от всего мира. Принц, видя, что даже после потери сознания из её глаз текут слёзы, положил Лайтнинг на заднее сиденье машины.
***
Сумерки пахли тьмой. Мир цеплялся за ночь, словно боялся нового дня и того, что он принесёт. Фанг заметила, как за крышами домов показалась полоса света, почти рассвет. Они стояли на чернеющих развалинах дома, а внутри у неё была бессильная пустота.
Три её головореза, хромающий Ноэль, она и чёртов очкарик - до смешного помятая банда. Они не спешили сюда: раны тяготили её парней, пришлось не раз останавливаться для передышки. Они много чего увидели этой ночью: и огонь, пожирающий людей заживо, и солдат Каэлума, грабящих и насилующих похлеще мародеров. Они крались по городу, как по джунглям, перебегая от одного тёмного угла к другому. Всё это отняло слишком много времени, и сейчас на грани ночи и дня бывшая Атаманша Южного Клыка спросила себя, почему она так не спешила сюда?!
Они стояли на пожарище, оставшемся от особняка “Двух Винтовок”. Фанг прикрыла веки. Она пыталась понять, когда успела похоронить в своём сердце Ваниль. То ли это всё был сон - и этот город, и развалены чужого дома - Ваниль здесь и не было никогда. То ли Фанг знала, что сестра никогда не вернётся к ней, с того самого момента, как её похитили. Стиснув зубы, Оэрба-старшая посмотрела на Игниса. Тот так унизительно по отношению к своему дорогому костюму стоял на коленях посреди развалин.
- Знаешь, мне придётся вспороть твой живот и намотать на локоть кишки, - сказала женщина.
- Фанг, успокойся. Никто не знал, что это произойдёт. Может быть, они успели уйти…
