В детстве, забираясь на трон, когда его никто не видел, Ноктис верил, что это центр мира. Сатурн и Юпитер кружат над ним, и тому, кто сидит здесь, принадлежит весь мир. А теперь новый король чувствовал пустоту. Мир стал серым и плоским, как картонные книги, ненастоящим и слишком правильным, отвратительно пресным. Каэлум что-то потерял, того, кто в противовес отцу будет шептать над его левым плечом.
Игниса? Своего стратега Ноктис не видел со злополучной ночи, он и Промпто сгинули в том огне, и Каэлум начинал забывать о старых друзьях. Как будто тех и не существовало.
А что существует на самом деле?! Ноктис оглядел людей, стоявших в зале - серые, почти прозрачные.
- Тебя что-то всё ещё держит Там, - сообщил женский голос над его левым плечом.
Ноктис как будто глотнул свежего воздуха в этом невыносимо душном зале. В начале он обрадовался этому голосу, словно успел забыть именно его и ждал именно этого совета. Но, постепенно успокаиваясь, Ноктис понял, что это не так.
- Стелла, - сказал он и легко смахнул женскую ладошку, коснувшуюся его плеча.
- Ты всё ещё злишься на меня? - ласково улыбнулась она.
Ноктису показалось, он должен был пристыдиться, что-то внутри советовало ему поступить именно так. Но он слишком хорошо понимал, что безразличен. Всё это прошло, казалось, он смотрит на те события с высоты десятого этажа, они не должны были его трогать.
- Ты не можешь остаться в Этом мире, тебя что-то держит Там,- голос Стеллы снова прозвучал почти как укор. - Там тебя пытаются изменить. Чувствуешь, что ты становишься другим?
Ноктис промолчал, но её слова показались ему горькими, и он ощутил, как внутри него начало теплиться пламя, старое пламя наследия Гильгамеша. Этот маленький и жалкий огонёк лишь пародия на Ноктиса прошлого, но даже он начал окрашивать мир в яркие, алые тона, выжигать лица ненавистной ему толпы - чёрные оплавленные дыры, как следы ожогов на фотоплёнке.
- Это плохо? - переспросил он у девушки, тонкие нотки язвительности и злости заскользили в словах. Разве сама Стелла и отец не хотели перекроить Ноктиса? Сделать правильней? А теперь она недовольна?
Стелла спустя мгновение ответила:
- Просто пока чужие люди изменяют тебя, не забывай о том, что вытащило тебя из мира мёртвых.
“Изменяют меня…” - впервые Ноктис заметил, как это словосочетание смахивает на слова предательства.
Ноктис поднял глаза, сверху сквозь звёздный потолок тронного зала бил луч яркого свет. Свет Этро - в их вселенной души не исчезают бесследно. Король поднялся с трона и сделал шаг вперёд, оставив позади всё своё призрачное королевство.
========== 37. Новая жизнь ==========
Ноктис, не произнеся ни единого звука, открыл глаза. Его горячее дыхание ударилось о стекло и растеклось белой мутью по прозрачной поверхности. Маленький прямоугольник наружу - всё, что ему осталось, остальное вокруг - плотно запаянное железо. В этом окне вместо дождливого неба на него смотрел серый потолок. В замкнутой камере было темно, лишь что-то, тонко покалывая, прокатывалось по голой коже.
Сжимая от злости зубы, Ноктис попытался выбраться. Он не успел отдать приказ, как первый меч был уже здесь, за ним появился ещё клинок и ещё. Несмотря на тесноту, они не задевали принца, будто знали, что не должны причинить ему вред. Верные, как его собаки, клинки самоотверженно впивались в стены, гнулись, снимали заточку зазубринами. Они пытались раскрыть створки, прорезать их и выпустить своего повелителя, но крышка не поддавалась. Лишь когда в прозрачном стекле над головой Ноктиса показалось лицо незнакомого мужчины, камера начала подниматься, меняя положение с горизонтального на вертикальное.
Дверь его темницы открылась, и Ноктис упал. Жесткий кафельный пол впился в колени, сообщая о том, что теперь-то всё по-настоящему. Вокруг стоял беспокойный шум, охи и обрывки чужих пугливых фраз. Мечи Каэлума, вывалившиеся за ним, снова ощетинились, как псы, защищая своего хозяина от врагов.
Ноктис увидел, как его рука, упирающаяся в пол, дрожит от слабости. Он вдруг понял, что сейчас его королевский гонор должен взвиться султаном огня до небес. Он жалок: нагой и беспомощный сидит на коленях на голом полу. Только вот чувство это до обидного далеко, Ноктис снова смотрел на себя с высоты десятого этажа. Его мечи растворились в воздухе, оставив следы голубых искр.
Чей-то голос приказал людям вокруг подобрать свои страхи и выполнить работу. Ноктиса аккуратно подхватили, поставили на ноги. Кто-то подал больничную сорочку, пряча его наготу. А он продолжал издали наблюдать за тем, что с ним происходило.
