На мгновение я задумалась о том, как мой дерзкий побег скажется на Алистере. Сердце сжалось от страха, когда я представила, что может сделать Ник… Но тут же заставила себя отбросить эти мысли.
Хватит! Хотя бы раз в жизни я должна подумать о себе.
И мне удалось. Целых три дня я провела в безликом номере гостиницы, затерянной в лабиринте улиц Вегаса. Однако лучше мне не стало. Всё это время в моей голове, словно на арене Колизея, шла настоящая битва – безжалостная, изнуряющая схватка между разумом и сердцем.
Сердце, предательски трепеща, твердило, что я ошиблась и мне следует вернуться к нему. Мозг же, моя более разумная часть, утверждал, что, наоборот, я поступила абсолютно правильно, и мне нужно держаться как можно дальше от Николаса, от его опасного обаяния и разрушительной страсти.
Но вскоре к этой внутренней борьбе присоединился и ещё один голос – моей тёмной стороны, о существовании которой я и не подозревала до встречи с Картером. Этот голос ехидно ухмылялся надо мной и издевательски шипел, что Николас всегда меня найдёт, где бы я ни была, где бы ни пыталась спрятаться. Что от него не убежать. Никогда.
Только вот его всё не было. Все эти три дня я не выходила из номера, но никто и не пытался ворваться ко мне, силой закинуть на плечо и оттащить обратно в логово дьявола.
В конечном счёте я поняла, что схожу с ума от этой внутренней борьбы, от неизвестности, от томительного ожидания. Решила, что хватит прятаться. Нужно взять контроль над своей жизнью, перестать быть марионеткой и бояться собственных демонов. Но перед тем как вернуться к Нику, я отправилась в небольшое уютное кафе неподалёку, чтобы выпить чашечку крепкого кофе и прочувствовать эту призрачную, иллюзорную свободу в последний раз.
Сделав заказ и получив свой напиток, я устроилась за одним из столиков у окна, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Я медленно потягивала горячий кофе, ощущая, как его горечь наполняет меня энергией. И снова погрузилась в размышления о Николасе.
Он устал от моих выходок? Или, наоборот, слишком сильно зол, что решил просто… вычеркнуть меня из своей жизни?
Где-то внутри кольнуло сожаление, что мой импульсивный побег мог сказаться на моём безрассудном, вечно попадающем в неприятности брате. Но я быстро отогнала это чувство. Когда Алистер проигрывал баснословные суммы в казино, влезая в долги, он ни на секунду не задумывался обо мне, о последствиях. Но, конечно, полностью отбросить эти мысли, тревоги, не получалось. Они, словно назойливые мухи, кружили надо мной, не давая покоя.
Николас может обратить свою злость на Алистера. Но мне отчаянно хотелось верить, что это не произойдёт, что Ник не станет опускаться до такой мести. Однако полагаться на одну лишь надежду, на его милосердие, было верхом глупости.
Я уже собиралась встать и выйти на улицу, как вдруг рядом со мной остановился мужчина. Высокий, широкоплечий, темнокожий, в безупречно скроенном костюме, от которого веяло властью и деньгами.
– Здесь не занято? – спросил он, одарив меня вежливой, но какой-то… хищной улыбкой. Белоснежные зубы сверкнули на фоне тёмной кожи, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Нет, я как раз собиралась уходить.
– В таком случае вам придётся задержаться. – произнёс он тоном, не терпящим возражений, и, к моему удивлению, бесцеремонно уселся за столик напротив.
Я резко выпрямилась, нахмурившись, и окинула незнакомца пристальным, изучающим взглядом. От него исходила волнами тяжёлая, давящая энергия, а контуры под дорогим пиджаком недвусмысленно говорили о скрытом оружии. Два пистолета, не меньше. Я нутром чуяла его принадлежность к криминальному миру, и первая, инстинктивная мысль была о том, что он – от Николаса. Это на мгновение принесло облегчение и расслабило напряжённые до предела мышцы.
«Картер точно не разрешил бы своим людям причинить мне вред». – подумала я, но всё же сохраняла бдительность.
– Что вы хотели? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без намёка на страх.
Но незнакомец не торопился отвечать. Он медленно скользил по мне откровенно оценивающим взглядом, от которого меня буквально бросало то в жар, то в холод.
– А я всё думал, что Картер нашёл в вас. – наконец произнёс он, растягивая губы в ехидной, неприятной ухмылке. – Теперь я его понимаю.
Его слова, его тон, его взгляд – всё это кричало об опасности. И теперь уже с полной, ужасающей ясностью я поняла: этот человек – не от Ника. Но он его знает. И судя по всему, ненавидит.
Я напряглась всем телом, сжала руки под столом, готовая в любой момент защищаться или бежать.
– Что вам от меня нужно? – повторила я свой вопрос, стараясь говорить твёрдо, несмотря на нарастающий страх. – Если у вас какие-то проблемы с Картером, то вы ошиблись адресом. Я не имею к нему никакого отношения.
– О нет, дорогая, ты глубоко ошибаешься. – расхохотался он, и этот неприятный смех резанул мне по нервам, заставив меня вздрогнуть.
