Улица встретила меня рёвом моторов, смехом и музыкой, льющейся из каждого бара, но весь этот карнавал жизни казался мне сейчас нереальным шумом на периферии сознания. Мир сузился до пульсирующей боли в висках и огня, пожиравшего меня изнутри. Я почти не глядя выскочила на дорогу, взмахнув рукой первому попавшемуся такси. Бросив водителю адрес пентхауса Картера, я рухнула на заднее сиденье. Всю дорогу, пока неоновые вывески проносились за окном размытыми пятнами света, я до боли впивалась ногтями в ладони, пытаясь унять неконтролируемую дрожь, сотрясавшую всё тело.
Мой чёртов брат – грёбаное ничтожество! Подонок! Как я могла не замечать этой гнили, этой тьмы, скрывавшейся за его фальшивой улыбкой? Как?!
Вскоре такси резко затормозило перед главным входом в казино. Люди – туристы, игроки, охотники за удачей – сновали туда-сюда, смеялись, предвкушая азарт и развлечения. Я расплатилась с водителем, почти не глядя на купюры, и выскочила из машины. Охранник у двери, видимо, узнав меня, молча кивнул и впустил меня в здание. Подойдя к лифту, я нажала кнопку вызова того самого этажа, что вёз прямиком в святая святых, в пентхаус Картера, минуя шумные залы казино.
Подъём показался мне вечностью. С каждым метром, приближавшим меня к вершине этой башни, напряжение нарастало всё сильнее. Наконец, тихий звонок возвестил о прибытии. Двери бесшумно разъехались, открывая вид на роскошный холл. Он встретил меня прохладой мрамора, запахом дорогих сигар и какой-то звенящей тишиной, которая показалась оглушительной после поездки. Я едва успела сделать пару шагов по безупречно полированному полу, как передо мной словно из воздуха возникла знакомая внушительная фигура.
Мёрфи. Его лицо, обычно похожее на каменную маску, на долю секунды дрогнуло – промелькнуло лёгкое, почти незаметное удивление при виде меня. Он явно не ожидал моего столь скорого и… взвинченного возвращения.
– Мисс Гриффин? – мужчина слегка склонил голову, но его цепкий взгляд профессионала мгновенно прошёлся по мне, фиксируя каждую деталь: растрёпанные волосы, выбившиеся из спешно собранного пучка, лихорадочный блеск в глазах, горящие гневом щёки, добела сжатые кисти рук. Он сделал едва заметную паузу, давая мне возможность собраться с мыслями, но, видя, что я молчу, продолжил ровным тоном, в котором, однако, слышалась нотка настороженности. – Что-то случилось?
– Где твой босс? – требовательно спросила я, отбрасывая прочь любые попытки изобразить вежливость или спокойствие
Мёрфи не двинулся с места, его внушительная фигура по-прежнему казалась незыблемой гранитной преградой на моём пути. Он явно уловил ауру надвигающейся бури, напрягся, но внешне остался совершенно спокоен.
– Феникс уехал на встречу. Его сейчас нет в пентхаусе.
– Ну конечно! – я тихо выругалась под нос, чувствуя себя полной идиоткой. Ярость на мгновение уступила место досаде на собственную импульсивность.
Следовало позвонить! Узнать, где он, прежде чем нестись сюда сломя голову.
Николас ведь сам когда-то вбил свой номер в мой телефон с кривой усмешкой, бросив что-то вроде: «На случай экстренной необходимости достать меня из-под земли». Но я была слишком ослеплена гневом и жаждой немедленного действия, чтобы думать рационально. Да и сейчас ярость никуда не делась, она просто затаилась, готовая взорваться с новой силой в любой момент.
– Мне нужно его увидеть. – сделала шаг вперёд, вторгаясь в его личное пространство, заставляя его сфокусировать всё внимание на мне. Я понизила голос, но каждое слово чеканила с силой: – Отвези меня к нему.
Мужчина не отступил, лишь чуть заметно напряглись мышцы на его шее. На долю секунды в его глазах мелькнуло сомнение, колебание. Он явно взвешивал мои слова, и возможные последствия потакания моей просьбе для его босса. Я видела эту внутреннюю борьбу, прежде чем он снова безупречно надел маску бесстрастного исполнителя воли Николаса.
Мёрфи бросил на меня ещё один долгий изучающий взгляд, как будто пытаясь заглянуть мне в душу и понять истинные мотивы моего отчаяния. Затем молча кивнул, приняв непростое решение, и достал свой мобильный. Его большие пальцы быстро и уверенно застучали по экрану, набирая сообщение Николасу. Ответ пришёл почти мгновенно – короткая вибрация нарушила напряжённую тишину. Мёрфи прочитал его, и его губы сжались в тонкую, жёсткую линию.
– Феникс дал согласие. – произнёс он медленно, всё так же глядя мне прямо в глаза. – Но я должен вас предупредить, мисс Гриффин. Это несветский раут. У него встреча… с одним из должников. То, что вы можете там увидеть… это не для слабонервных. Вы точно хотите этого? Возможно, разумнее было бы дождаться его здесь? Он скоро должен закончить.
Признаться, его настойчивое предупреждение меня удивило и даже заставило на миг задуматься.
Это сам Ник велел ему отговорить меня, устроить очередную проверку на прочность? Или это личная инициатива Мёрфи, проявление какой-то странной заботы? А может…тот должник… Алистер?
