— Леди Арианель, вы правы, я помню ваше рвение достичь желаемой цели, даже совершенно незначительной для других. Вас ничто не остановит на пути к ней, — сухо произнёс он, давая ей понять, что не помнит проведённой с ней ночи.
Арианель вспыхнула и, пытаясь сохранить спокойствие, продолжила:
— Ваше высочество, позволю себе не согласиться с вами, мои цели всегда имеют значение как для клана, так и для королевства. И их значимость определена не только моими ощущениями.
— Леди Арианель, впервые оказываясь во внешнем мире, каждый аури равнозначно восхищается как золотом, так и гончарной глиной. Лишь с опытом мы понимаем их истинную ценность, — равнодушно глянув на неё, ответил Хейл.
— Ваше высочество, — леди Арианель с вызовом посмотрела на него, — Не имея опыта можно спутать золото с глиной, и не постичь его истинной ценности даже спустя годы. И для получения истинных знаний необходимо всегда возвращаться к первоисточникам, — недвусмысленно предложила она повторить их свидание, лукаво улыбнувшись.
Король, наблюдая за этой словесной дуэлью, едва заметно приподнял уголки губ.
— Леди Арианель, ваши слова обнадёживают, — сказал он. — Наше королевство всегда нуждается в верных союзниках, готовых пойти на всё ради его укрепления. Ваш клан может сыграть важную роль в этом. Я думаю, мы сможем найти способ, чтобы наш союз принёс максимальные выгоды всем.
Арианель слегка наклонилась.
— Я верю, что наше сотрудничество принесёт процветание королевству, Ваше величество, — ответила она с лёгкой улыбкой.
Король кивнул, явно удовлетворённый ответом, и когда леди Арианель поклонилась и ушла к представителям своего клана, он едва повернулся к Хейлу.
— Я хочу, чтобы ты пригласил её на первый танец, — едва слышно сказал он. Рядом никого не было, но король точно не хотел, чтобы кто-то во дворце узнал, кому он отдаёт предпочтение. Уже заиграла музыка, скрывая и без того тихий голос.
Хейл сжал челюсть и пытался успокоиться, чтобы не сорваться с трона и не пойти в зал. Он смотрел, как Иланир пригласил Тэлли прогуляться по залу. Они шептались, а Иланир крепко прижимал к её себе, наклоняясь так близко к ней, что его губы почти касались её. Капитан целовал её пальцы и не сводил с неё восхищённого взгляда, от которого Тэлли краснела и смущалась. Это зрелище вызвало в Хейле такую бурю эмоций, с которой он был не в силах совладать. Глаза заволокло яростью, которая так и рвалась наружу. Хейл никак не мог поверить, что Иланир и Тэлли могут симпатизировать друг другу. При одной мысли, что Тэлли может выбрать другого, Хейл впал в такое неистовство, что потерял контроль над собой.
— Индариель, ты меня слышишь? Ты должен пригласить её на первый танец, — раздражённо повторил уже в третий раз король.
— Да, ваше величество. Я приглашу её на танец, — едва сдерживая злость, произнёс он.
— Крест, я не понимаю, что ты творишь? — зашипел на него Тур, когда Иланир и Тэлли ушли.
— А что? — удивлённо глянул на него Крест. — Ты не согласен разве, что с Иланиром Тэлли будет безопаснее ходить, чем с тобой?
Туррен нахмурился, он был согласен, но то, как Иланир ухаживал за Тэлли ему совсем не нравилось. И то, что Крест отпустил их вдвоём ещё больше усложнит ситуацию с девушкой. На протяжении всего приёма, Туррен замечал взгляды, которые бросали на Тэлли, и понимал, что это не только осуждение или неприятие. Многие мужчины желали познакомиться с ней. «И не только познакомиться», — мрачно размышлял бергмар, вспомнив Мелькиора.
— Ты прав, но разве ты не видишь…, — Туррен не знал, как Крест отреагирует на новость про Иланира, потому что тот был его хорошим другом.
— Что Иланир подкатывает к Тэлли? — хихикнул Крест, глядя на стушевавшегося брата. — Вижу, конечно. Потому и отправил их прогуляться по залу.
— Но зачем? — удивился Туррен. — Ты же помнишь, что Хейл…
— Ради Хейла как раз, — хмыкнул Крест.
— В смысле ради Хейла? — у Тура не укладывалась в голове странная логика брата.
— Он должен понять, что она свободна в своём выборе, — допив бокал, пояснил Крест. Адское пламя хорошо опьянило его, и даже аурийский приём начал казаться довольно сносной вечеринкой. «Хотя, может быть, дело было в Тэлли, которая добавляет остроты и смеха в этот унылый банкет», — усмехнулся он про себя.
— Ты пьян? — с сомнением посмотрел на него Тур. Он видел, что брат уже много выпил, но не столько, чтобы совсем опьянеть и не соображать.
— Слегка навеселе, достаточно для того, чтобы получать удовольствие от всего этого, — махнув рукой в сторону аури, ответил он с улыбкой.
— Ты же понимаешь, к чему это может привести? — ужаснулся Тур. — Сначала Мелькиор, потом Иланир, у Хейла может не хватить терпения, и он сотворит какую-нибудь глупость, — начал отчитывать его Тур.
— Брат, ты ему отец что ли? Он взрослый мужчина и должен сам отвечать за свои поступки. Если у него не хватает выдержки, чтобы дать отпор тем, кто ухлёстывает за его женщиной, то это его проблемы, — начал злиться Крест. Иногда его ужасно бесила привычка Туррена кудахтать над всеми, беспокоясь о каждом их шаге.
