— Обычно их немного, — повторил он разговоры вокруг. Тэлли начала понимать, почему Хейл никогда толком не отвечал на её вопросы. Это была дворцовая привычка, необходимость. Тут так общались все.
— А что будет, если их будет много? — не унималась она.
— Если их будет много, значит будет много и несчастных случаев, которые могут нанести непоправимый ущерб знатным семьям, — едва слышно ответил Иланир.
— Но для чего они это делают? Для чего избавляются от конкуренток, всё равно же выбирать будет король? — она говорила шёпотом.
— Ты правда не понимаешь? — Иланир остановился и удивлённо посмотрел на неё.
Тэлли молча помотала головой, а Иланир вновь задумался, где высочество нашёл такую невинную аурийку, привычный к тому, что леди во дворце достаточно опытны в интимных делах, ему было непривычно видеть Тэлли, которая не понимала очевидных вещей.
— Выбирать проще, когда выбора нет, леди Тэлли. Посмотри на эти столы, не знай ты, что именно хочешь, смогла бы ты выбрать что-то из этих закусок?
Тэлли посмотрела на огромные подносы с едой, мимо которых они проходили. Блюда были разносортными: с разными соусами, начинками и оформлением. Некоторые были кусочками на палочках, некоторые — как орешки или цветы. Было такое разнообразие вкусов и запахов, что она бы точно никогда не смогла выбрать.
— Думаю, что не смогла бы. Получается, что при выборе король не знает… какие закуски он хочет? — продолжила она его сравнение, на что Иланир довольно улыбнулся.
— Он знает, что хочет полезную и…вкусную еду, — заминка была практически незаметна, но то, как Иланир странно посмотрел на неё при этом, Тэлли задумалась, что она могла значить. — И если, не попробуешь, то не узнаешь о её вкусе и полезности, поэтому приходится перебрать всё, что есть. И чем меньше блюд, тем быстрее случится выбор и будет заключён союз.
От его слов у Тэлли по спине пробежал холодок. Она не была уверена, что правильно поняла его. Но переспросить также витиевато у неё вряд ли получилось бы. Получается, что до заключения союза претенденты и претендентки должны быть представлены будущим супругам во всех смыслах, чтобы те выбирали того, кто им понравится.
— Получается, что если вариантов будет немного, то будет возможность съесть одно и тоже блюдо несколько раз. И, возможно, в процессе оно понравится? — ошеломлённо шёпотом произнесла она.
— Верно.
Он махнул кому-то вдалеке, и тут же к ним подошёл аури в сером наряде, держа в руках большую тарелку. Тэлли задумчиво наблюдала, как капитан выбирает закуски. И на мгновение перед её глазами предстала картинка, как Хейл точно так же выбирает себе супругу. Встряхнув головой, она отогнала это видение. Обдумывая, как сменить тему, она вспомнила, что ещё хотела узнать.
— Капитан Иланир, Тур сказал, что приём начался немногим позже полудня, и многие здесь прождали короля много часов. Почему же, когда мы пришли, приём практически сразу начался?
— Всё дело в высочестве. Он ждал, когда ты будешь готова, и только после этого уведомил короля, что он готов предстать перед публикой, — улыбнувшись, ответил он.
— Что? — удивилась Тэлли.
— По обычаю кронпринц должен приходить или раньше короля, или вместе с ним. В противном случае король может отлучить принца от наследования. Что, в общем-то, высочество и сделал, пришёл позже, — пояснил капитан. — Но зная, что король не сможет отобрать у него трон, высочество частенько нарушает традиции.
— А почему он не может лишить его наследования?
— Не наследования, — Иланир положил на тарелку последнее угощение и махнул слуге, чтобы тот следовал за ними, а сам взял Тэлли за руку и медленно повёл обратно. — Его величество не сможет лишить его трона, — Иланир наклонился к ней очень близко к уху, чтобы его шёпот слышала только она. — Даже если он попытается это сделать, высочество сможет получить его в любой день, даже сегодня, — закончил он и выпрямился.
От дыхания Иланира по коже Тэлли побежали мурашки, и эти ощущения были так неожиданны для неё, что она смутилась, но продолжила разговор.
— Но как? — прошептала она в ответ, боясь, что их услышат.
— Магическая дуэль, — Иланир снова наклонился очень близко к ней, чтобы никто не услышал. — Когда высочеству проводили измерение его уровня магии, уже тогда его уровень был на уровне короля. А сейчас, насколько я могу судить, его магическая сила в разы больше, чем у его величества, — Иланир закончил шептать и уже обычным голосом продолжил, — Леди Тэлли, наша с вами прогулка по залу была настолько насыщенной, что мне тоже захотелось отведать всех этих чудесных угощений, надеюсь вы угостите меня, — с улыбкой закончил он.
Тэлли поняла, что к ним начали проявлять внимание, и больше не стала задавать опасных вопросов. Они медленно шли по залу, и она наслаждалась тем, что Иланир нежно поглаживал её пальцы.
