За небольшим ручейком посетителей Ашту его не повел. Дернул в неширокий, темный коридор-ответвление уходивший вниз и вывел в небольшую, пустую залу с высоким потолком и еще одним коридором-выходом. Тот был закрыт такой же мощной решеткой как и вход, только прикрытой с обратной стороны деревянным щитом.
— Ашту, что ты задумал? — так и не дождавшись ответа зашипел Анвар на оглядывающегося друга.
— Ничего серьезного, не волнуйся. Жди здесь! — Ашту, ухмыльнувшись с извечной своей безуминкой, вернулся обратно в коридор.
— Ашту! Ашту, демон тебя побери! — весь вид друга говорил о некой задуманной пакости, но остановить безумца криком не удалось. Не обращая внимания на возмущение Анвара, он скрылся из виду. Его место заняла лязгнувшая решетка. За ней стоял, криво ухмыляясь в усы, давешний мужик, закрыв мощными плечами практически весь проход. — Что здесь происходит? — сузив глаза, спросил Анвар холодно.
Подозрения резко переросли в уверенность. Нужно было бы выбраться из этой ловушки, но бросаться грудью на прутья казалось весьма глупым. Другого же выхада не было.
— Не беспокойсь, друг твой там ждет, — мужик указал в сторону второй решетки.
— И я могу пройти? — со злой насмешкой спросил Анвар, кивком указав на запертую преграду.
— Сможешь, чуть погодя, — спокойно хмыкнул усач.
Анвар застыл. Не шевелился и усач. Только неясные, глухие звуки гуляли по прохладным корридорам, пробуждая неясную тревогу. Терпение подошло к концу, и Анвар уже собрался вновь нарушить молчание, когда к усачу подбежал темнокожий парень в белых шальварах и что-то быстро проговорил на местном наречии.
— Гэен! — рявкнул тот.
Щит, закрывающий решетку, дрогнул и отьехал в сторону. Лучи солнца тут же расчертили покрытый песком пол яркой сетью.
— Иди туда, — указал мужик на слепящее пятно света перечеркнутое прутьями.
— Зачем это? Почему мне нельзя пройти здесь? — Подозрения съедали нутро. Ни ситуация, ни собственное положение, ни тем более пропавший Несущий хаос не распологали к спокойствию. Но ведь выпустить его готовы, пускай и через решетку… почему же там решетка?
— Проходи, проходи, — хохотнул мужик, видно прекрасно разобрав метания пленника.
Анвар, медленно прошел к указанному выходу. Сощурив глаза, поднес лицо к самой решетке, пытаясь понять, что же он такое видит. Гул голосов бередил нехорошие воспоминания. Решетка дернувшись отошла в сторону, позволяя Анвару разглядеть большой песчаный круг, по периметру огороженный высокой каменной стеной. На которой, плотными рядами уходя вверх… сидела толпа. Безумные, кровожадные лица с хищными улыбками. Красные, потные и орущие.
Резкий удар в спину заставил ошеломленного Анвара сделать несколько шагов вперед. Он вышел из темного коридора на свет, под крики и улюлюканье толпы. Сзади, скрипнув и зашуршав, закрылся проход.
Анвар обернулся, чтобы убедиться — путь к отходу отрезан, решеткой и глумливой усатой харей.
— Ашту-у, — полустон, полувой вырвался из горла самостоятельно, без участия мозга. Такой подлянки от «друга» Анвар никак не ожидал.
— Твое дело победить противника. Чем больше крови, тем лучше, но убивать не обязательно. Дружок твой сказал, ты можешь упереться, — зашептал сзади наставления грубый голос.
— А дружок мой где? — едва сдерживая ругательства, уточнил Анвар.
— На трибуне, над тобой, — хохотнул голос.
Пока Анвар шептался с усачом, другой, бесплотный громкий и хорошо поставленный голос вполне счастливым тоном сообщил что-то трибунам на местном наречии. Расслышав эти речи, люди взорвались эмоциями. Вскочили визжа женщины. Мужчины, казалось, соревновались, кто громче заорет. В противоположном конце арены открылась еще одна решетка, впуская в каменный круг здоровенного, в полтора раза выше Анвара, воина. Широкое, бронзовое тело бугрилось мышцами подобно звериному. На гладковыбритой голове султаном торчал вверх связанный кожаными ремешками хвост волос. Эта деталь вырвала у Анвара нервный смешок, вызвав немного не те ассоциации, на которые наверняка рассчитывал воин. Слишком сильны еще были воспоминания об удобных для удерживания прическах наложниц. Из одежды на великане были лишь короткие кожаные штаны до колен, прикрытые кожаной же юбкой, высоко охватывающие ремнями голень сандалии, два кожаных браслета и широкий, украшенный медными бляхами воротник. Считать эти украшения доспехом не получалось, но, возможно, здесь и не принято было защищать тело.
— Твою мать! — поприветствовал Анвар явление этого чуда и, сделав пару шагов вперед, обернулся к трибунам, пытаясь найти взглядом Несущего хаос.
Прятаться Ашту и не думал. Стоял у самой ограды, оперев на нее локти, и виновато глядел вниз. Поймав многообещающий взгляд жертвы его шутки, развел руками, прося прощения.
— Урод, — констатировал Анвар, не заметив и отблеска раскаяния на его лице, лишь смех в глубине глаз.
Голос бросил еще несколько фраз, закончив громким, явно призывным воплем. Толпа, в отличие от Анвара разобравшая не только тон, но и суть фразы, резко заткнулась. Анвар даже головой потряс из-за наступившей тишины, показалось, что он потерял слух.
