На третьи сутки девушки, заснувшие прямо в возке, проснулись от жары и бьющего по глазам солнца. Даже для средины лета свет его был слишком горячим. Впереди, плывущая в мареве раскаленного воздуха, виднелась деревенька. Справа, тоскливо блея, прятались в тени небольшой рощицы грустные овечки. Бедные животные уже успели обрасти после стрижки и страдали от жары не меньше людей.
— Мы где? — оглядев мирную картину осоловелым взглядом, встрепенулась Шиес.
Вериорен, до того бездумно таращившаяся на хвост коняжки, после ее слов начала озираться не менее любопытно.
— Гаргазар, деревенька махнаухих, — хмыкнув, пояснил идущий справа Стех и смахнул со лба пот. — Ох и жара, — протянул он, вглядываясь в безоблачное небо прищуренными глазами.
— Какие такие махнаухие? — опешившая Шиес переводила взгляд с деревни на Стеха, а с того на Вериорен.
Ответила ей эльфийка, причем весьма недовольно:
— Перевертыши. Мерзкие оборотни-отступники.
— И от чего ж они отступились? — со смешком переспросил Стех, но в его голосе явно сквозило недовольство.
— Ну как? — искренне возмутилась Вериорен и осеклась. Оказалось, ответить однозначно она не могла. От Света, так и она вроде к нему непричастна уже. От Тьмы? А ей какое дело? От оборотней? Так, а как можно с ними жить?
— Вот то-то и оно. Не стоит судить о ком-то по чужим словам, амани.
— А у них есть лошади? — понаблюдав за унижением эльфийки, Шиес пришла в хорошее настроение.
— Есть. Рабочие, — кивнул Стех, а помолчав продолжил, — только вам их не продадут.
— А зачем мы тогда туда едем?
— Мы обменять мясо и шкуры, а вы за компанию, — улыбнулся он.
— Нет-нет, нам время терять нельзя, — не дожидаясь понимания, Шиес спрыгнула с возка. Мужчины все разом остановились, обернувшись на неспокойную девицу.
— Передохнули бы, — посулил Стех, но Шиес непокорно замотала головой.
— Некогда. Вы нам скажите куда идти за лошадьми, мы дальше сами.
Вериорен тяжело вздохнула. Что может стать за одну ночь, проведенную на мягкой перине, она не понимала. Но отлично знала, что уговаривать темную бесполезно и со стоном слезла на землю.
— Ну, дело ваше, — пожал плечом Стех и вышел вперед, поманив за собой девушек. — Путь ваш сейчас, вон туда лежит, — пальцем указал он в просвет между далекими деревьями, — на восход. Сейчас солнце только к заходу повернуло. Так вот, ежели его вот таким образом за плечом держать, — он повернулся так, что солнце осветило лопатку, — как раз к деревне выйдете. Из нее можете в ту же сторону ехать. Выйдете на тракт, а там уж понятно, до самой рощи недалече.
— Нет, нам бы без тракта, — замотала головой Шиес.
— Ну, тогда как из деревни выйдете, такое солнце должно в правый глаз падать. Рощу по деревам узнаете. Они там тонкие, серые, а листва серебром да зеленью переливается.
Девушки дружно посмотрели в ту сторону, словно желая убедиться, что действительно переливается.
— Спасибо, — первой отмерла Вериорен.
Тепло попрощавшись со всеми охотниками, они как по команде заняли нужную позицию, сверившись с солнцем и побрели вперед.
Лошадь тоскливо оглянулась и заржала, ей ответил тягловой охотников, а после сзади тихо заскрипели колеса.
Блуждания по раскаленному городу прервались на широкой улице, заполненной сползающимися к огромному каменному нечто людьми.
— Что это за дрянь? — Анвар обвел взглядом громаду. Изогнутая стена намекала, что это нечто круглой или близкой к тому формы, причем довольно широкое. Тянулось вверх оно на несколько человеческих ростов, а внизу имелись лишь одни, огромные ворота. Высокие и широкие, забранные решеткой из крепких, толстых стволов дерева, связанных между собой.
— Хм, — Ашту с задумчивым прищуром проводил несколько фигур, вошедших в открытые сейчас врата и остановил взгляд на замершем у входа мужчине. Крепкий, но уже изрядно поживший на этом свете, с длинными черными усами, он так же пристально разглядывал застывшие фигуры Всадников. — Подожди минуту, — бросил Ашту Анвару и целеустремленно направился к усачу, не обращая внимания на помехи, возникающие на пути.
Анвар с все возрастающим подозрением следил за хмурящимся незнакомцем и что-то активно ему доказывающим другом. На мгновение оба разговаривающих обернулись к Анвару. При этом изучали его до того пристальным взглядом, что Всаднику захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Когда же оба не сговариваясь развернулись и скрылись в воротах, Анвар почти решился на побег, но Ашту почти сразу же вышел обратно, весело скалясь и призывно маша рукой.
— Сюда иди! — позвал он, отчаявшись вызвать понимание жестами.
Ничего не оставалось как пересечь широкую улицу и подойти к излишне радостному другу.
— Ну? — Анвар все так же подозрительно сощурился на ехидно скривившего губы мужика, притаившегося в тени тоннеля-входа.
— Пойдем внутрь, — потянул его Ашту за рукав рубахи.
— Ашту, что ты удумал? — Анвар бросил быстрый взгляд на шедшего вслед за ними усача.
