К счастью, я оказался сильнее, чем предполагал неизвестный враг. Возможно, помог мой ускоренный метаболизм или многочасовые бесплодные пытки создать биотический барьер, но в какой-то момент я вдруг осознал, что могу пошевелить пальцами. Пришельцы не обращали на меня никакого внимания, и я продолжал стоять неподвижно, пока сковывавший мое тело паралич не прошел. Когда же один из чужаков приблизился ко мне, очевидно, собираясь отправить за остальными колонистами, я наконец создал барьер и ударил существо сгустком энергии. Мгновенно окружившие меня маленькие летающие создания стали пытаться проникнуть сквозь энергетическую стену, но мне удалось удерживать ее достаточно прочной. На плохо слушающихся ногах я сумел добраться до ближайшего склада и укрылся в нем, заперев за собой дверь.
По дороге мне попалось несколько похожих на статуи колонистов, но я не позволил себе смотреть на них, опасаясь встретить ответный взгляд. Я был слишком слаб, чтобы помочь. Каким бы парализующим веществом не пользовались нападавшие, оно давало сильнейший эффект, и я с трудом переставлял ноги – казалось, будто вместо воздуха меня окружает густой сироп. Чтобы освободиться, мне потребовалось несколько часов и два года усердного тренинга до этого. Имплантат жег огнем, но времени на отдых не было.
Хромая, я подошел к расположенной неподалеку консоли и послал сигнал бедствия, а также голосовое сообщение, в котором кратко объяснил, что происходит, и затребовал немедленной помощи находящихся поблизости кораблей Совета.
И то, и другое послания вернулись назад, будто отскочив от невидимой стены – мне не удалось пробиться через чертов рой «насекомых» и генераторы шума пришельцев.
Выругавшись, я в сердцах стукнул кулаком по консоли. Руки зависли над клавиатурой, словно в ожидании идеи, которая вот-вот должна была возникнуть в моей голове; мне следовало что-то предпринять, но правда заключалась в том, что я ничего не мог сделать. Если я выйду наружу и попытаюсь укрыть тех колонистов, что еще оставались неподалеку, меня наверняка снова ужалят, и вряд ли мне удастся спастись еще раз. Скорее всего, я вообще не доберусь до кого-либо, потому что все силы ушли на путь сюда. Оборонительная система колонии не функционировала, на этом складе не было никакого оружия, и я не мог послать сигнал бедствия. Несмотря на весь мой опыт, весь тренинг, когда дело дошло до сложной ситуации, я оказался бессильным.
Я должен был защищать этих людей, но подвел их. Чтобы починить чертову систему обороны мне требовался еще один день – всего один, но я не успел. Я был недостаточно расторопен, недостаточно профессионален, и теперь они страдают из-за этого.
Чувствуя себя абсолютно жалким, я смотрел на экраны и пытался успокоить дыхание. Камеры безучастно передавали жуткую картину того, как пришельцы собирали людей, будто кукурузу, а я мог лишь наблюдать.
Неожиданно через весь экран пронеслась молния разряда, один из инопланетян отлетел назад и, ударившись о груду ящиков, остался лежать. Схватив пульт управления, я увеличил масштаб на всех мониторах, стараясь найти неизвестного стрелка. Возможно, кому-то из колонистов удалось освободиться? Кем бы он ни был, долго ему не продержаться – странные «насекомые» нападают на все, что движется, если только…
Если только это не был кто-то другой. Кто-то, кто нашел способ обезопасить себя от опасных маленьких тварей.
С надеждой я переключил один из экранов на сигнал с камеры, установленной на посадочной площадке, и увидел незнакомый челнок. В зону обзора попадал лишь бок летательного аппарата, и я сумел разглядеть только «СР-2» на его борту. Что, черт возьми, это означает? Судя по неизвестной мне модели, вряд ли челнок принадлежал Альянсу. Развернув камеру, я увидел какой-то логотип и, приблизив его, почувствовал, как от полуожидаемого зрелища внутри закипает негодование. Я знал этот символ – он принадлежал «Церберу». Они появились здесь, как Альянс и предполагал, однако сражались с пришельцами – это стало очевидным в ходе моего наблюдения за планомерным уничтожением инопланетян на экранах мониторов. Тем не менее мне никак не удавалось толком разглядеть самих церберовцев.
Я до сих пор был уверен, что именно «Цербер» организовал эти атаки, чтобы демонстративно остановить их и тем самым представить себя в геройском свете. Это походило на истину – как еще они могли узнать, что мы подверглись нападению? Почему их не жалили те летающие создания? Конечно, это не объясняло того, как они заставили пришельцев работать на себя или где те взяли столь продвинутые технологии, но это можно выяснить и позже.
