После того, как мы завербовали юстицара Самару, я получила ни с чем несравнимый опыт, когда она присягнула мне на верность. Ее биотические способности поражали воображение – столь же могущественные, как у Джек, но находящиеся под идеальным контролем. Однажды я застала Самару за медитацией – она сидела, глядя в пространство перед собой, как случалось и мне - и попросила ее научить меня, как находить покой в окружающем нас хаосе.
Вскоре Призрак сообщил мне, где обитает Серый Посредник, и я снова отправилась к Лиаре, которая рассказала, как выкрала мое тело у Посредника прежде, чем тот сумел продать его коллекционерам, и передала «Церберу», который заверил ее в том, что сможет вернуть меня. И хотя идея того, как мои останки продавались и покупались, будто какой-то товар, казалась мне крайне неприятной, я была рада тому, как все закончилось. По крайней мере я точно знала, что Лиара на моей стороне.
Мое сражение со Спектром-азари было невероятным. Даже прекрасно осознавая, что первое же мое неверное движение станет для меня последним, я ощущала, как сама жизнь стремительно мчалась по моим венам. Каждая ее атака, от которой я уклонялась, каждый мой практически невозможный выстрел наполняли меня уверенностью, что я была рождена именно для этого. Я самой себе казалась воином из легенд, сошедшимся со своей немезидой в битве не на жизнь, а на смерть. Вся сила пятисотлетнего биотика и ее тяжелое оружие не дали ей преимущества надо мной, и когда я наконец убила ее, меня до краев наполнила смесь адреналина и эндорфинов. Это было великолепно.
Штурм базы Посредника обернулся чем-то совершенно новым. Лишь с помощью кулака и приклада пистолета я прикончила существо в пять раз больше меня. Стоя над его телом, я чувствовала тот самый триумф, который ощущала всякий раз после миссии, для выполнения которой мне приходилось выкладываться по полной. Я все еще была лучшей в галактике. Казалось, ничто не сможет меня остановить.
Моя эйфория только усилилась, когда я пригласила Лиару на «Нормандию». Я вдруг осознала, что командую самым могущественным и современным кораблем в галактике с командой непревзойденных оперативников на борту, и сам Серый Посредник наносит мне дружеский визит. Мне вспомнились слова Андерсона, сказанные много-много лет назад, когда я еще была злобным и упрямым ребенком, бунтующим против авторитета: «В этом разница между нами, Шепард: ты считаешь, что пределы твоим способностям существуют, я же в это не верю. Однако все твои таланты не значат ровным счетом ничего, если ты не стремишься продемонстрировать всем, на что способна». Интересно, считает ли он меня достаточно амбициозной сейчас? В конце концов, я носила звание Спектра и готовила команду к самоубийственной миссии, более того, у нас имелся шанс на удачное ее завершение, потому что каждый из нас являлся лучшим в своей области. Куда уж амбициознее. Наша охота на Сарена была только началом.
И все же, когда Лиара зашла в мою каюту и печально мне улыбнулась, я осознала, что наша нынешняя миссия совсем не похожа на ту.
Лиара передала мне мои жетоны, и сердце сжалось у меня в груди. Я думала, что они навсегда потеряны для меня, как и жетоны других погибших на первой «Нормандии», пока не собрала их в снегах Алчеры. Это задание стало своего рода чертой, переступив которую, я лишилась последней сумасшедшей надежды на то, что все это являлось моим страшным сном. Некоторое время я разглядывала жетоны, наслаждаясь их знакомым весом, проводя пальцами по выгравированным числам и буквам, подтверждавшим мою личность. С обратной стороны их украшал символ Альянса. Я хотела надеть их, вновь ощутить себя прежней; но не сейчас. Это будет неправильно – я еще не готова, мой план еще не получил должного развития. И, конечно, я до сих пор чувствовала горечь предательства и досады на то, как Альянс смешал с грязью мое имя после моей смерти.
Поэтому, поблагодарив Лиару, я положила жетоны на стол рядом с другими памятными вещами, собранными мною по разным уголкам галактики.
- Шепард, - начала она, наконец расслабившись, и ее голос, потеряв столь несвойственную ей резкость, вновь звучал мягко, как и два года назад, - расскажи, как ты?
Я уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но Лиара быстро добавила:
- Я имею в виду, на самом деле? Не надо говорить мне того, что ты обычно говоришь своей команде.
- Я… со мной все в порядке, - задумчиво произнесла я, стараясь отвечать искренне, что требовало от меня определенных усилий, чтобы противостоять привычкам, вырабатывавшимся десятилетиями. – Не могу сказать, что это легко мне дается, но я справляюсь.
Опустившись на диван, Лиара с сочувствием посмотрела на меня своими огромными глазами.
- Что не дается тебе легко?
