- Давайте же, леди, покажите, как это надо делать, - не заботясь о возможных последствиях, пробормотал Джокер. К счастью для него, ни одна из нас не обратила на его слова никакого внимания, вместо этого перевернув карты. Мои оказались гораздо лучше – две королевы против десятки и восьмерки. Однако меня ожидало сильнейшее разочарование: с открытым ртом я наблюдала, как после сдачи всех карт на руках Эшли оказался чертов флэш, а я так и осталась со своей идиотской парой. Как только Уильямс поняла, что безоговорочно выиграла, она бросила кулаки вверх и с криком «Да!» запрокинула голову назад.
Я безуспешно пыталась нахмуриться, наблюдая, как Эшли сгребает к себе все фишки - она выглядела такой счастливой. В конце концов, у меня было столько денег, что я практически не знала, что с ними делать. У нее же, помимо коллекции оружия, имелась семья. Уильямс заслужила этого.
Прозвучавший звуковой сигнал свидетельствовал о том, что сумма, которую мы внесли в призовой фонд, была переведена на ее счет. С наслаждением потянувшись, Эшли обвела взглядом присутствующих и, ни к кому конкретно не обращаясь, заявила:
- Сегодня моя счастливая ночь!
Допив свое пиво, она принялась принимать поздравления.
Некоторые командующие офицеры просто-напросто запретили бы подобное времяпрепровождение, но я не видела в этом ничего дурного. Мы отлично провели вечер, а учитывая, что чем глубже мы увязали в этой миссии, тем реже нам представлялись поводы для веселья, я все меньше пеклась о регламенте. У нас все получалось. Да, мы действовали нестандартными методами – черт, на нашем корабле, принадлежащем Альянсу, находилось больше инопланетян, нежели представителей человечества – но мы выполняли свою работу, и делали это хорошо. Командование не могло просить нас о большем.
- Я проиграла, - с усмешкой пробормотала я и, опрокинув стакан, одним глотком допила золотисто-коричневую жидкость.
После того, как определился победитель, еще несколько стульев опустели – неудивительно, учитывая продолжительность игры. Вернувшись из уборной, я обнаружила за столом лишь расслабленно развалившегося в кресле Гарруса, Эшли, внимательно смотрящую на Кейдена, который, в свою очередь, выглядел сбитым с толку, вероятно, чем-то, сказанным ею. Приблизившись, я заметила, что он рассеянно трет шрам от пули на предплечье, при этом рукав немного задрался, демонстрируя его сильную руку. Я почти сожалела, что мне довелось увидеть лейтенанта без рубашки – теперь порой мне было невероятно сложно думать о Кейдене в ином ключе.
- Эй, коммандер, - неожиданно нарушила тишину Эшли, - могу я задать вопрос?
Вновь наполнив свой стакан, я опустилась на стул.
- Валяй.
- Что с татуировками?
Я не знала, что ответить на это. Как правило, находясь на борту корабля, я носила форму Альянса, но сегодня на мне было надето кое-что из моего личного гардероба, в том числе темно-красная майка, открывавшая большую часть рисунков на моей коже. Собранные в течение многих лет татуировки являлись значительной частью меня, и иногда я забывала, что другие могут считать их странными. Вопрос однозначно был смелым, однако сорванный джекпот и выпитое пиво сделали Эшли уверенной в себе.
- Татуировками? – переспросила я, чтобы выиграть время, и она кивнула. Я попыталась найти в своем затуманенном ромом мозгу причину, по которой мне не стоило бы развивать эту тему, но не сумела. И в самом деле, почему нет? - А что с ними?
- Не знаю… мне просто хотелось узнать, связаны ли с ними какие-нибудь интересные истории. На самом деле, любопытство гложет меня с тех пор, как я впервые их увидела, а сейчас удача на моей стороне, так что… - Эшли пожала плечами, словно побуждая меня продолжить.
Практически за каждой моей татуировкой что-то стояло, будь то история, мысль или практические соображения – например, в основании черепа был наколот мой личный номер. Вопрос Эшли не являлся чем-то необычным – люди часто об этом спрашивали, однако, как правило, они не нравились мне в достаточной степени, чтобы отвечать. Что же касается этих трех… что ж, я не видела в этом ничего плохого.
- Ладно, можешь выбрать две.
Задумчиво поджав губы, Эшли осмотрела мои руки. Я видела, как ее глаза задержались на воробье чуть ниже ключицы, затем на большом витиеватом рисунке левее, кольцах вокруг предплечья, странных символах, разбросанных то тут, то там. Наконец приняв решение, она проговорила:
- Вон та, с узлом, на правой руке.
Взглянув на указанную татуировку, я провела пальцем по коже и про себя порадовалась, что потратила время на то, чтобы сделать эту наколку, простую, но сильную и гордую – одну из моих любимых.
- Такая же имелась у одного моего сослуживца, - сказала я, представляя себе этот символ вокруг толстого мужского предплечья. – Его звали Уолш. Мы были друзьями, через многое прошли вместе, в том числе и на Элизиуме. Погиб примерно год спустя от руки кроганского наемника. Мне всегда нравилась его татуировка, поэтому, когда его убили, я посчитала правильным сделать такую же.
