– Ювана убил менкв, – тихо возразила Зоя.
– Что? – переспросил Дмитрий. Злоба сделала его глухим.
– Моего мужа убил менкв!
Шахов-старший кинул на Зою тяжёлый взгляд. Дмитрий не знал смысла непонятного слова, но чувствовал, что ничего хорошего оно не принесёт. Он впервые понял, что может лишиться наследника. Хотя отец был невысокого мнения об умственных способностях Дениса, но всё же по-своему любил его. Дмитрий Иванович стремился показать единственному сыну, как добывают нефть, хотел научить его профессии.
Отчаяние одолело Зою. Чудовище из мифов уничтожило её мужа и брата, дочь и сына поглотила тайга. Шаховы хотят отнять землю. В своей борьбе Зоя осталась одна. От неё зависит судьба родовых угодий и стада. Без должного присмотра олени разбредутся и станут добычей хищников. Зоя сделала глубокий вдох и овладела собой. Непреклонная и хладнокровная, она промолвила:
– Я сама отыщу наших детей.
Дмитрий расхохотался. Его громоподобный смех разнёсся по стойбищу и испугал трясогузку, что осторожно прыгала рядом с людьми.
– Нет уж. Довольно с меня мансийских поисков! – воскликнул он. – Твоя доченька во всём виновата, и ты заплатишь, если что-то случится с моим сыном!
Зоя внутренне сжалась, осознавая, что он отберёт родовые угодья. Она полагалась на волю Тōрума и собственное мужество. Битва предстоит долгая. И чутьё подсказывало, что схватка будет не совсем честной.
– Мы обучили Ульяну всему, что умеем сами. Она справится, – Зоя была уверена в способностях дочери. – Дети найдут дорогу домой.
На минуту Дмитрий почти поверил ей. Он хотел, чтобы Денис вернулся живым из странного путешествия. И хотя Шахов редко проявлял расположение к сыну, но всё же по-своему заботился о мальчике. Отправлял в лучшие интернаты, где Денис получил блестящее образование. Ведь образование – это основа успешной жизни. Дмитрий так жаждал, чтобы сын был благополучным и богатым, но совершенно не замечал, что Денис несчастлив. Мальчишка часто сбегал из элитных закрытых школ. Он даже из Лондона прилетел без предупреждения. Бросил обучение посреди четверти. Не понимал, что папа делает всё для его блага. И в кого он получился таким глупым. Впрочем, понятно: порода его матери – жить сиюминутными прихотями и не думать о завтрашнем дне.
– Мы с тобой в одной упряжке! – заявил Дмитрий Шахов.
Зоя поморщилась. Ей неприятно такое соседство. Но чужак был прав. Их дети в тайге. Только могущественная Калтась владеет их судьбами. Противники долго молчали. И безмолвие заполнилось страхом. За детей и собственное будущее. Это непостижимым образом объединяло врагов.
– Вот что, мы найдём ребятишек, а ты передашь нам угодья, – не растерялся Ростислав и, сладко улыбнувшись, продолжил: – За небольшую плату, разумеется. Мы не хотим никому причинять зла, можешь на нас положиться.
Хозяйка угодий не доверяла братьям Шаховым, хотя они пытались убедить её в своих добрых намерениях. Но если она продаст нефтяникам стойбище и они помогут отыскать детей? Зоя бы всё отдала, только бы Ульяна и Матвей вернулись домой. Дети были смыслом её жизни. Они ещё слишком юны, не познали своей судьбы, не прошли дорогами, предназначенными им.
– Хорошо, я согласна, – она решила пожертвовать всем, что имела. – Но вы должны спешить. Я боюсь, как бы менкв ни нашёл их быстрее.
– Договор будет составлен к утру. Ждём тебя на базе «Сяхыл», – сказал Ростислав, широко усмехнувшись, сверху вниз окинул взглядом мансийку.
На том и расстались. Ростислав, довольный своей находчивостью, Дмитрий взволнованный, а Зоя, скрывая слёзы. Как теперь действовать, она не представляла.
«Прости меня, Юван. Я обязана спасти наших детей» – в размышлениях Зоя обратилась к погибшему супругу.
Она нашла маленькую деревянную куколку «иттырму», которую вырезал перед похоронами Иван. В ней ещё жила одна из душ Ювана. Зоя тосковала по мужу. Он всегда помогал ценным советом. Оставшись в одиночестве, окружённая недругами, отныне она сама вершит судьбу не только свою, но и детей.
– Менкв? Что за штука такая? – поинтересовался Дмитрий, садясь в салон «Форда».
– Когда-то давно верховный бог Нуми-Тōрум создал из лиственницы две фигурки и вдохнул в них жизнь. Этакая неудачная попытка сделать первых людей. Они сбежали в лес. Никого не напоминает?
– Если ты о моём бестолковом сыне, то это несмешная шутка, – буркнул Дмитрий.
– Это ещё сыграет нам на руку, – вкрадчиво произнёс Ростислав и ухмыльнулся мыслям, бродившим в голове.
– Как? – спросил Дмитрий, не понимая, к чему клонит родственник.
– Манси – суеверные дикари. Они верят в мифических монстров и готовы покинуть свои владения, если убедить их, что того хотят языческие идолы. Так и поступим, – с презрением проговорил младший брат.
– Да ты злой гений.
Дмитрия поражал изощрённый, блестящий ум Ростислава. Даже из безвыходной ситуации он всегда извлекал пользу.
Кондин взглянул на Шаховых в зеркало заднего вида. Чем дольше Саша работал с ними, тем больше они были отвратительны ему. Но деньги, которые братья платили, с лихвой компенсировали недовольство.