– Полагаю, надо готовить технику. Как только Айдарова подпишет документы, мы сможем начать, – излагал Ростислав.
Шахов-старший хранил мрачное молчание. Главу нефтяной компании не интересовало будущее клочка земли. Сильнее волновало таинственное исчезновение Дениса. Ростислав пространно размышлял о новых технологиях в добыче нефти и росте семейного благосостояния.
– Как найдём блудного сына, уедем отсюда. Гиблые это места, – Дмитрий хмуро разглядывал пейзаж за окошком.
– В твоих словах есть доля истины. Неподалёку располагается город Когалым. Название в переводе с хантыйского – «гиблое место».
– К чёрту всё, хочу уехать. Что-то не так с этим стойбищем, будто его действительно защищают какие-то силы, – промолвил Дмитрий. Шахова всегда пугала природа. В тайге он оставался наедине с собой. Это страшно, ведь внутри пустота, и в беззвучии слышны голоса своих демонов.
– Какие силы? Что за мракобесие? Ты поддался истерии? – хмыкнул младший брат. – Я не намерен так просто отступать. Разве ты не хочешь подчинить природу?
Дмитрий нахмурился, заподозрив, что брат незаметно утратил способность думать трезво. Им руководит алчность, которая, как известно, плохой начальник. Ростислав жаждет отобрать у него нефтяную империю. Но интриги не занимали владельца концерна, как прежде. Шахов-старший хотел разыскать сына. Когда Дмитрий Иванович узнал о его пропаже, то понял, как много ошибок допустил в воспитании Дениса. Мальчишка не единожды сбегал, он и раньше бунтовал против отцовской воли.
Денис привык к повышенному комфорту и жизни в тепле. В городе можно попросить о помощи, если заблудился. Выживет ли изнеженный ребёнок в диких условиях тайги? Чтобы преодолеть такой путь, нужна выносливость и смекалка. Денис не обладал ни тем ни другим. Сердце Дмитрия Шахова больно сжалось.
***
Ветер порывами бил в спину, подталкивая вперёд. Солнце не показывалось из-за рваных тяжёлых туч. В лесу царил густой зелёный полумрак. Воздух кишел мелкими тварями. Надоедливое жужжание превратилось в белый шум и не тревожило. Беспокоили укусы, оставленные мошками.
– Уля, я больше не могу идти, – пробормотал Матвей, запнувшись о сплетённые корни деревьев.
Ульяна крепко схватила маленькую ладошку и не дала брату упасть. Она и сама едва передвигала ноги, но несгибаемое упорство не позволяло ей сдаться. Нужно предупредить дядю. Возможно, ему понадобится помощь. Или… Ульяна запретила себе думать, что с Иваном Тасмановым случилась беда. До детского стойбища слишком далеко, до родовых угодий Айдаровых ещё дальше. Ближайшее поселение, где имеется телефон – турбаза «Сяхыл». Они уже миновали заброшенные постройки, оставшиеся с тех пор, как на месторождении добывали горный хрусталь. Запустение, царившее в безлюдном местечке, навевало уныние. В поисках воды подростки заглянули в один из домиков, но, кроме алюминиевой посуды, забытой на ветхом столе, ничего не нашли.
– Хочешь прокатиться? – Денис протянул руку Матвею.
Мальчик, сощурив веснушчатый нос, поглядел на Дениса и застенчиво спрятался за сестрой.
– Не бойся, мужики не пасуют перед трудностями. Ты ведь храбрец? – подмигнув ему, спросил Шахов.
Матвей доверчиво улыбнулся и пошёл к нему. Он показался мальчику смелым о̄тыром97 из бабушкиных сказок. Денис ловко подхватил Матвея и усадил себе на плечи. Ульяна с благодарностью улыбнулась другу. Вася мрачно наблюдал за сентиментальной сценой и злился на себя. Ведь это мог бы сделать он. И тогда Уля благодарила бы его.
На ходу они жевали запечённое на углях беличье мясо. Едва рассвело, Василий добыл белку, а Ульяна распотрошила тушку и приготовила её.
Денис с грустью подумал, что скоро опасное путешествие закончится. И что тогда? Он снова вернётся в Москву и станет никчёмным бездельником. Рискованное приключение изменило Шахова. Он научился заботиться о ком-то, кроме себя. Нет ничего ему неподвластного. К тому же его притягивало к необъяснимо загадочной и недосягаемой мансийской девушке. Возникшую симпатию он прятал за иронией или напускным равнодушием.
– До турбазы «Сяхыл» нам идти ещё несколько километров. Ты устанешь, – произнесла Ульяна.
– Не сомневайся во мне, – хмыкнул Денис. – Лучше оцени мои мускулы!
Конечно, он бравировал, стесняясь сказать, что очень устал. Шахов видел, как Ульяна стиснула зубы, наступая на правую ногу. Кеды натёрли мозоль.
– Обопрись на меня, – предложил Вася, заметив, что Уля прихрамывает.
– Спасибо, – смущённо поблагодарила она и взяла его под руку.
***
Опереться Зое было не на кого, только на веру в справедливость и ружьё Ювана. Хозяйка поднялась до рассвета, сытно покормила оленей, навела в сарае чистоту и разожгла дымокур, чтобы животные безмятежно отдыхали.
Небо затянуло свинцовыми облаками, предвещавшими грозу. Вдалеке полыхала зарница. Зоя на миг засмотрелась на небесный свод, который расцвечивали вспышки. Она любила бурю. Гнев природы и полное очищение. После хаоса ветер стихает, воздух становится пьяняще разреженным, и дышится особенно легко.