Зоя испуганно переводила взгляд с оружия на Шахова. К ней подбежала Ульяна и обняла за плечи. Когда девушка рассмотрела лицо Ростислава, тотчас узнала его. Уля крепко стиснула холодные пальцы матери и громко произнесла:
– Это менкв! Он убил папу.
Денис спустил Матвея на землю, мальчик бросился к матери и заключил её в объятия. Увидев Ростислава, угрожавшего ружьём беззащитным людям, Василий снял лук и приготовил стрелу.
– Нет, погоди, – Денис заставил Васю опустить самострел.
Оглушительные раскаты грома пронеслись над туристической базой «Сяхыл». Рокот был такой мощи, словно все боги гневались разом. Земные существа замерли, прислушиваясь к грозному голосу небес. Яркая вспышка озарила почерневший мир.
– Дядя, что ты творишь? – сохраняя хладнокровие, спросил Денис.
Ростислав рассмеялся. Грозовой раскат поглотил сумасшедший хохот. Шахов не собирался возвращать оружие вдове Айдарова. Чертовка, вон как перепугалась. Не мигая, смотрит на него злыми волчьими глазами. Ждёт, чтобы напасть, защитить своих щенков.
– Умножаю наше благосостояние, – прошипел он. Надменную фразу подхватил внезапный порыв ветра и унёс в тайгу.
Денис приблизился к родственнику, полагая, что сможет остановить его. Но в глазах Ростислава пылала безумная злость.
– Вы убили моего отца и дядю, – вновь обвинила Ульяна. Интуиция подсказывала, что Иван погиб.
Ненависть сжигала изнутри. Уля впервые познала разрушительное чувство. Она хотела наброситься на Шахова и растерзать. Но Зоя удерживала её. Матвей цеплялся за мать, не давая ступить и шага. После яростного всполоха хлынул ливень. Тяжёлые капли неистово хлестали беззащитную землю.
– Ростислав, уберите ружьё! – попросил Александр Кондин, заискивающе посмотрев начальнику в лицо.
– Иди к чёрту, – бросил Шахов. – Я же велел тебе разделаться с мальчишкой. Ты вроде даже тряпку с его кровью принёс.
Саша с горечью и запоздалым раскаянием посмотрел на удивлённую Зою. Она взглянула на Матвея, который испуганно жался к ней, ища защиты.
– Я не смог. Просто отпустил его, – признался Кондин.
Той ночью, когда погиб Юван Айдаров, Александр сопровождал Ростислава и помогал Шахову облачиться в причудливый костюм из железных пластин, заказанный в столичной мастерской. Ростислав вошёл в раж. Сначала он задумывал напугать суеверных владельцев стойбища. Однако развлечение зашло слишком далеко. Погоня за Юваном разбудила в Шахове тёмную сторону души. Азарт охоты пьянил. Жажда крови и чужих страданий не позволила остановиться вовремя. Ростислав утратил контроль над собой и нанёс Айдарову смертельные увечья.
– Покончи с мелким, – приказал он Александру. Голос, искажённый маской, будто звучал из самых глубин подземного мира, где правят злые духи.
Кондин не посмел ослушаться Шахова. Теперь их связывали не только деньги, но и преступление. Саша увёл Матвея в чащу, достал из-за пояса пистолет и направил на мальчика. Напуганные детские глаза смотрели в самую душу. Рука Кондина дрожала от адреналина и напряжения. Матвей застыл, не в силах произнести хоть слово. Плюнув, Александр поднял дуло в воздух и выстрелил. Резкий звук разнёсся по урману и спугнул животных, а мальчишка даже не дрогнул. Саша оторвал кусок ткани от рубашки Матвея, порезал свой палец перочинным ножом и вымазал материал кровью.
– Уходи, – Кондин толкнул Зоиного сына и наблюдал, как тот убегает.
Он не хотел убивать ребёнка собственными руками. Мальчик не выживет в таёжных дебрях, изобилующих дикими зверями и гнусом. Вряд ли он умеет ориентироваться, охотиться и разводить огонь.
– Прости, Зоенька, – взмолился Саша, но Айдарова с негодованием покачала головой. Простить, то, может, и простит, но никогда не забудет предательства.
Кондин развернулся и убежал в тайгу, которая надёжно скрывала человеческие грехи.
– Гляди, какой слабый и трусливый народ! – Ростислав кивнул в сторону кедрача и расхохотался.
– А ты разве лучше? – парировала Зоя. – Целишься в женщин и детей!
– Я не только целюсь, но и стреляю, – отвечал Ростислав и нажал на курок.
– Дядя, нет! – выкрикнул Денис и закрыл собой Ульяну и Зою.
Пуля попала ему в плечо, и он свалился на мокрую землю.
– Неотёсанные, глупые дикари! – выплёвывал слова Шахов.
Стараясь оставаться незаметным, Василий обогнул кедровый сруб и оказался в непосредственной близости с Ростиславом.
– Получай, подлый менкв! – воскликнул Вася и спустил тетиву.
С коротким свистом стрела угодила Ростиславу в грудь. От сильного толчка Шахов отшатнулся и встал на Сяхыл-камень. Сжимая двустволку, Ростислав прицелился. Но роковой выстрел так и не прозвучал. Молния ударила в оружие. Электрический разряд прошёлся по телу, и Шахов замертво рухнул.
– Как волк с оленем, зло с добром всегда воюет, – тихо произнесла Зоя, глядя на поверженного врага. Боги услышали её молитвы.
Ульяна положила голову Дениса себе на колени и гладила его влажные волосы. Она вдруг поняла, как боится его потерять. Юноша хоть и храбрился, но стонов боли сдержать не мог.
– Денису совсем плохо, – дрожавшим голосом проронила Ульяна.